2007年09月19日

牧谷は１軍をあきらめない

　いつの日か必ず１軍の打席に立つ！！と練習に汗を流しているのは投手から打者に転向したヤクルトの牧谷宇佐美外野手（２７＝旭川実、１８８センチ、８５キロ、右投げ右打ち、９８年ドラフト２位、９年目）だ。

　　高校時代は大型投手として活躍し通算勝利は３０勝以上。打撃も好きだったからと振り返って通算打率は３割以上、本塁打は２６本。プロ入団後、打撃センスを生かして外野手に転向。「打者に転向して７年目になりますか。今年は体調も良いので１軍を狙っていましたよ！！今もですよ」と明るい。

　昨年は７９試合、打率２割８分６厘、本塁打６、打点３０、出塁率３割４分と着々と実力をつけてきた。ファーム通算は４６１試合、打率２割６分６厘、本塁打１６、打点１１１。今年は精神的にも粘りがある。課題である「打撃力アップ」に自分を信じて取り組んだ。３月２４日の開幕戦の日本ハム戦から４試合ノーヒットと苦しいスタート。４月７日ロッテ戦で「６番中堅」で先発スタメン。４回、古谷の２球目スライダーを中三塁打、７回、荻野の７球目を打って三塁内野安打（本塁から一塁まで４・１秒）と脚力を生かして今季初の２安打でチームの勝利にひと役買った。

　４月３０日湘南戦で今季３度目の１番を打ち７回に山口から左前打、９回に三橋から右前打、１０回に山北から中前打とバットコントロールの良さで今季初の３安打。４月は２０試合、打率２割８分８厘、本塁打０、打点１１。牧谷は「本塁打０は淋しい。長打力もアピールしたかった」と振り返った。

　５月１３日グッドウィル戦の２回、松永から左翼席に今季１号ソロ。５月２２日ロッテ戦で２号ソロと５月に入って５試合連続安打（１試合３安打１度を含む）そして５月２６日湘南戦で今季１０度目の１番を打ち１回橋本の初球を右前打、２回にも橋本の３球目を左二塁打、４回三橋の３球目を中前打、８回松家の５球目を左前打して初の４安打。チームは２０勝目、そして首位に立つ原動力となった。

　５月は１６試合、打率２割５分４厘、本塁打２、打点７だが連続出場が続く。６月も１７試合、打率２割８分、本塁打１、打点８と頑張る。前半戦残り７試合を打率３割３分３厘、本塁打１、打点４で終了し前半戦６０試合、打率２割８分２厘、本塁打４、打点３０、盗塁９、６試合連続安打２度、出塁率３割３分８厘で打撃１４位。牧谷は「ケガもなく９０点の出来だね。全試合出場と１軍出場で１００点かな！！」とチームの勝利に貢献する。

　荒井２軍打撃コーチは「１軍出場があるだろう。パワーアップだ」と言う。後半戦も７月２４日日本ハム戦で２安打と好スタート。しかし７月２８日楽天戦は足のケガ（ふくらはぎ痛）で欠場した。牧谷は「走れなかった。悔しかった。連続試合もストップした」と振り返る。８月８日日本ハム戦で今季５度目の３安打で５号（八木）６号（星野）と２ホーマーとパワーもアピールした。８月２３日日本ハム戦から９月４日楽天戦まで７試合連続安打と好調。

　９月４日楽天戦では５回無死一、二塁で松崎の１３７キロのストレートを右翼に８号３ラン。打者１巡して１死一、三塁で青山の４球目スライダーを左前打でこの回４打点と力強さを発揮した。９月１１日中国戦でも５回にチョウ投手の５球目ストレートをバックスクリーン直撃（推定１２５メートル）の本塁打に荒井２軍打撃コーチは「１軍レベルに近づいた。打率２割８分以上、本塁打１０本は達成できる。期待したい」と言う。飯田２軍守備・走塁コーチは「打球の判断を良くする事、捕球後の送球の正確さも大切」とアドバイスを送る。１軍が見えてきた。努力の花が咲く！！

　９月１６日現在、８８試合、打率２割７分８厘、本塁打８、打点４４、盗塁１０、出塁率３割３分２厘、安打数８７はイースタン・リーグ１位、打点４４は第２位。

　◆牧谷宇佐美（まきたに・うさみ）１９８０年５月１日生まれ、２７歳。１８８センチ、８５キロ、右投げ右打ち。９８年ドラフト２位。好きな言葉「継続は力なり」。目標の選手「現ヤクルト２軍守備・走塁コーチの飯田外野手」。遠投１１０メートル、本塁から一塁まで走力４・１秒。ファームでの投手成績は１１試合、１勝２敗、防御率１４・０３。

　○…ヤクルトが中国戦に快勝した。９月１１日、日中交流野球２００７、中国五輪代表候補チームと戸田球場で対戦した。先発は２年目の高木啓充投手（２４＝大体大、１８１センチ、７９キロ、右投げ右打ち）だ。８月４日ロッテ戦で先発して以来の登板だ。この日の最速は１３６キロ、スライダー、カーブの変化球の切れも今一歩の感じだった。１回１番ソンに二塁内野安打、２番コウに４球目を左前打、３番チョウに左犠飛で１失点と中国チームも活気がある。４回先頭のヒョウ、ソンに連打、７番チンが投犠打で１死二、三塁、８番リが５球目ストレートを右中間二塁打の２打点と来日プロチームに初勝利に向かってチームが一丸となる。高木はこの日、投球回５回、打者２２、投球数７９球、安打８、三振５、無四球、失・自責点３で勝利投手になったがピッチングは７０点。打線は容赦なく打つ。先発のリュウスイ投手から５安打、４四球などで４得点、５回に牧谷がバックスクリーン直撃の本塁打で１得点、６回には２四球、武内、畠山の連続本塁打で４得点。ヤクルトは６回まで安打９（本塁打３）、四球８、三振０と中国チーム５投手に痛打を浴びせて快勝。中国チームも練習に励みオリンピックで快勝してくれる事を期待したい。９月１２日日本ハム－中国戦（鎌ケ谷・１３時開始）は降雨の為に中止となり全日程を終了した。中国の対戦成績は１勝７敗１分け。

　○…巨人の新人、田中大二郎外野手（２０＝東海大相模、１８０センチ、８０キロ、左投げ左打ち）はチーム一番乗りの高卒１０号本塁打を放った。９月１３日ヤクルト戦の４回に先頭打者で丸山貴の４球目スライダーを右翼に９号ソロでチームの勝利と１０号に王手をかけた。９月１４日日本ハム戦は巨人にとっては負けられない試合だ。巨人関係者も「そろそろマジック点灯の話が出る季節」と言う。田中は１－１の同点が続く６回の先頭打者。勝負強い田中は５番に座った。試合前に「プレ五輪日本代表に選出されて大変良い勉強が出来た。自信にもなりました」と言った。歌藤の３球目のスライダーを見事な打撃で文句なしの１０号ソロの逆転打。「打率アップにシャープに積極的に打ちたい。チームも残り試合数が少ないので貢献できる打撃をしたい。１０号も目標だったから嬉しい。残り全力で頑張りたい」と力強く言う。課題は外野守備面だ。９月１４日現在、８０試合で失策６。打球の判断と素早い正確な送球が求められる。各チーム編成部は「打撃は楽しみだ。秋には守備面の練習だ」と将来性を高く評価する。９月１４日現在、８１試合、打率２割３分３厘、本塁打１０、打点４１、盗塁０。

　○…ヤクルトの０６年高校ドラフト１巡目の増渕竜義投手（２０＝鷲宮、１８３センチ、８１キロ、右投げ右打ち）は９月１５日湘南戦で嬉しい初勝利を飾った。今季７試合目の登板（先発５）。この日は絶好調で最速１４８キロにシンカー、スライダーも見事にコントロールされ優勝にマジック７を点灯している湘南打線は手が出ない。５回まで完全に抑え、投球数６０球の内４４球がストレートで文句なしのピッチングだ。７回１死まで完全試合を感じさせる投球だったが２番河野に６球目１３４キロのシンカーを中前打にクリーンヒットされて夢が消えた。増渕の課題とされているのは走者を置いてのピッチングだ。球威が落ちる事だったが走者を置いてもこの日は勝負強いマウンド度胸で３番武山を二ゴロ、４番古木を空振りの三振。湘南のマジックを消すピッチング内容は、投球回７回、打者２２、安打１、三振７、無四球、無失点で投球数８８球。ストレートが６２球。各チーム編成部は「このピッチングなら１軍で通用する。今年はファームで体作りをして来季に活躍だ。満点のピッチングで思い出に残る勝利だろう」と期待度の高い評価をした。９月１６日現在、７試合、１勝２敗、投球回２７回２／３、安打３２、四死球８、三振２１、失点１９、自責１９、防御率６・１８。

　○…巨人にマジック５が点灯した。９月１６日巨人はヤクルトに６－４で勝った。優勝争いの湘南は９月１６日日本ハム戦で１回、５番呉本の左前打で先制したが、３回に３失策で逆転の２失点を許した。３回に３番武山が建山の初球ストレートを右翼席に同点９号ソロを放ったが、湘南の勢いもここまで。日本ハムは４回に１番陽が逆転打の中前打。５回３点、６回３点、７回２点、８回２点の合計１３失点で痛い星を落とした。日本ハムは１７安打の打線爆発。特に６番尾崎は５打数５安打、１本塁打、４打点の大当たりだ。中でも６回２死一、二塁で染田の３球目チェンジアップを左翼席に５号３ランだ。尾崎は「明日も頑張りますか！！５安打は…」と考えていたが日本ハム関係者は「打撃力もアップした。楽しみだ」と期待していた。