2007年08月15日

明日に向かって打て！鵜久森

　入団３年目にして初の１０号本塁打を打った日本ハムの長距離砲・鵜久森淳志外野手（２０＝済美高、１８７センチ、８０キロ、右投げ右打ち＝０４年ドラフト８巡目）の努力・辛抱・悔しさを糧にして練習する態度に明日を開く期待感がある。

　昨年はファームで４番に座って８９試合、打率２割２分８厘、本塁打４、打点３５、三振９９で長打率３割２分７厘、出塁率３割２厘と不本意だった。今年は１軍を目標にスタートし開幕戦、ヤクルト戦では「８番左翼」で先発出場した。２回松岡の４球目を打って三ゴロ、４回は初球を打って一邪飛、７回２球目を中前打し今季初安打。

　鵜久森は「初安打で気持ちが楽になった。本当に悔しかった。高校時代から好きな言葉、信じろ！！自分の心から！！を忘れないようにした」と言う苦労人だ。

　開幕から１０試合を３３打数１３安打、本塁打３、打点１０の打率３割９分４厘で３、６試合連続安打の好スタートを切った。

　３月２９日グッドウィル戦の４回１死一、三塁で山崎から左犠飛で初打点を記録すると３月３１日巨人戦では３回右前打、４回１死一塁で越智の６球目を左翼席に今季初の１号２ラン、７回にも中越え二塁打で今季初の３安打、５打点、１本塁打と存在感をアピールした。

　５月２日湘南戦で２回松家から５号２ランを打って以来２４試合ホームランを忘れていた。鵜久森は「この３年間でいつも中間が悪いです。今年は打撃コーチ陣とオープンスタンスにするか？クローズスタンスにするか？打撃フォームについて自分の納得いくまで話し合いました。ボールをよく見るためにオープンスタンスで行きます」と決断した。

　６月２６日湘南戦では２回北の１３８キロ速球をバックスクリーン左（推定１３０メートル）に６号ソロ、７回には堤内の初球スライダーを左翼ネットに当たる（推定１２５メートル）７号２ラン、９回にも岡本から右前打し今季４度目の３安打。６月２７日湘南戦でも４回に高崎から左翼に８号ソロ、６、７回にも中前打して２試合連続の３安打。２試合３本塁打にネット裏では「成長した。パワーがあるので楽しみだ」の声が聞かれた。前半戦は５４試合、打率２割７分９厘、本塁打８、打点３４、盗塁３、長打率４割３分７厘、出塁率３割３分。後半戦２試合目の７月２５日ヤクルト戦で５回に高市から９号２ランを放ち自身初の１０号に王手をかけた。

　８月５日巨人戦の３回の第１打席だった。野間口の６球目ストレートを左翼席に１０号本塁打。５回にも野間口の２球目を中前打した。鵜久森は「やっと出た１発だった。野間口さんの速球に負けないスイングが出来ました」と振り返った。

　成長した打席を見せたのは８月７日ヤクルト戦の１０回２死一、三塁の場面で西崎の外角攻めにも自分の立場や状況を判断して四球出塁した。各チーム編成部は「成長した。よく選球した。駒居君の同点２打点そしてチームのサヨナラ勝利につながる打席に成長を見た」と合格点の評価だ。夏場にも強い。将来は「左翼手を狙う」と言う。「野球十戒」に次の言葉がある。あれはバウンドが悪かったので…などと言い訳するな。いいバウンドの球だったらどんなものでも処理できるものだとある。

　楽しみな若手に注目してほしい。

　◆鵜久森淳志（うぐもり・あつし）１９８７年２月１日生まれ。愛媛・済美高。１８７センチ、８０キロ。右投げ右打ち（０４年ドラフト８巡目）。昨年は１軍で４月１８日オリックス４回戦の８回代打出場（東京ドーム）。１軍定着して初安打、初本塁打を父正男さん、母悦子さんの両親に見せたいと言う。目標の選手はソフトバンク小久保。遠投１０５メートル、本塁から一塁までの走力４・３秒。高校時代３年春甲子園優勝、夏は準優勝、甲子園で通算５本塁打を打った。８月１３日現在、６３試合、打率２割７分５厘、本塁打１０、打点３８、盗塁３、三振５９、長打率４割５分１厘、出塁率３割２分７厘。鵜久森は「チャンスを大切にし打率は２割９分以上は打ちたい。打点王争いにも頑張ってみたい」と言う。イースタン・リーグ通算１５７試合、打率２割１分５厘、本塁打１２、打点６９。

　○…湘南は昨年対ロッテ戦を６勝１０敗と負け越したが今年は「お返し」とばかりロッテには強い。４月１０日１回戦で４回まで０－４で負けていたが４回裏に２点を返し５回裏には一挙に８得点で逆転し結果は１０－７で勝った。勝利投手は高宮（２５＝２年目）で２番手登板で２回無失点で今季嬉しい初勝利でツキを呼び込む先兵になった。５月１２日は１４－０で勝ち５連勝。７月７日は７－４で勝って１０連勝し前半戦の最後の７月８日では湘南高崎、ロッテ大嶺の大物新人投手が先発し両投手とも最速１４９キロを出した。大嶺は２回に味方失策で１失点、４回に４連打で３失点、６回に１失点の５失点。湘南高崎は７回を投げ５安打、１四球、７三振の無失点でロッテ戦を３連勝でチームは１１連勝で前半戦を終えた。八馬２軍マネジャーは「ロッテ戦は強いですが勝負は水ものですから勝てる時に貯金します」と笑顔。後半戦のロッテ１２回戦では山口（２０＝２年目）がロッテ戦３連勝を狙って先発したが２回に青松に先制打点、４回に根元が逆転左犠飛。この日は最速１４３キロ、投球数８３球、打者２３、回数５回、安打４、四死球３、三振３、失点２、自責点１でチームの連勝は１１でストップした。その後も連勝して８月１３日現在１３勝１敗。ロッテに強い打者は桑原が打率３割６分７厘、打点５。下園も打率３割４分５厘、本塁打２、打点７。呉本も打率２割９分８厘、打点８。投手陣でロッテ戦で目立ったのは高崎３勝、山口２勝１敗、吉原２勝。高宮、吉川、松家、橋本、三橋、吉原の各投手人の今季の初勝利はロッテ戦で記録している。ツキを呼び込んで１軍に飛び込む若手に期待する。

　○…日本ハムは８月７日ヤクルト戦で今季チーム最多の２０安打で延長１１回でサヨナラ勝利！！１回４安打で２得点（同点）、２回グリーン同点５号２ランを含む３安打（４－４同点）、３、４回は１安打、５回グリーンが上原の２球目速球を左翼場外（推定１４０メートル）に２打席連続の６号２ランで逆転（６－５）、６回１安打、７回０安打、８回１安打、９回０安打で両チーム６－６の同点で延長戦。ヤクルトは１０回３安打、２四球、暴投２で勝負ありの一挙４得点。勝負は１０回裏に日本ハムは猛攻を見せる。２番高口はこの日５安打の中前打して小田、金子洋、川島らが４連打で３得点、２死一、二塁で８番駒居が西崎の２球目スライダーを右前打して４得点し同点とした。ドラマは１１回裏の日本ハムだ。１番今浪四球（ヤクルト佐藤危険球で退場）で代走今成、高口送りバントで１死二塁。３番小田敬遠四球、４番金子洋がこの日４安打目の右前打で１死満塁。５番川島が石堂の３球目フォークボールをサヨナラの右前打で１１－１０のサヨナラ勝ちだ。終わってみれば本塁打２、二塁打２を含む２０安打。試合時間４時間２０分は今季２番目の試合時間。

　○…８月１１日若手育成試合（イースタン・リーグチャレンジマッチ）日本ハム－フューチャーズ戦（鎌ケ谷）で巨人の新人・伊集院峰弘捕手（１９＝鹿児島実高、１７７センチ、７５キロ、右投げ右打ち、０６年高校ドラフト４巡目入団）のシャープな打撃センスが光った。１、４、７、９回に宮本から２安打、内山、中村から各１安打の４安打を打ちネット裏では「楽しみな選手」と注目された。守備面では勉強する面が多いが強肩だから楽しみだ。日本ハムでは先制本塁打を打った尾崎内野手（２３＝５年目、報徳学園高、１８１センチ、７４キロ、右投げ右打ち）の攻走守に成長した打撃が買える。現イースタン・リーグ１２本塁打でトップの金子洋外野手（２５＝新人、国士舘高－青学大－ホンダ、１７７センチ、８３キロ、右投げ右打ち）も７回に大抜（巨人）の２球ストレートを同点３ラン。打つべき人が走者を置いての１発にネット裏では「当然の１発だ」の声。６－６の同点で日本ハムは９回裏に２死満塁で高口内野手（２３＝２年目、創価高－創価大、１８０センチ、８０キロ、右投げ右打ち）が木村正投手（巨人）から４球目を三塁ベース横を抜くサヨナラ安打で日本ハムは７－６でサヨナラ勝ちした。これまで工藤、鵜久森らが目立っていたがこの日は今成がコーチャーとして立っていた。野球を違った角度から見せる日本ハム２軍首脳陣の教育が目についた。