2007年07月25日

バット振れ！ロッテ神戸！

　後半戦は「無心になってバットを振ります」と宣言したのはロッテの新人、神戸拓光外野手（２２＝土浦日大－流通経大、１９１センチ、９８キロ、右投げ左打ち＝０６年大学・社会人ドラフト３巡目入団）だ。

　開幕から６試合で１３打数ノーヒットだった。開幕戦（３月２４日グッドウィル戦）で先発スタメン外野手で５番を打った。初回の第１打席（２死一、二塁）で見逃し三振。一ゴロ、三ゴロ、見逃し三振で４打数２三振のノーヒットで苦いデビューとなった。

　神戸は「キャンプから１軍を目標にして練習をした。大学時代とは違う雰囲気と緊張感だが素晴らしい人達に出会って不安がなかった。しかし安打が出ないので少しノイローゼになった」と目に涙を浮かべた。自身７試合目出場の４月１３日楽天戦の８回一、三塁で二塁へ内野安打。神戸は「一塁ベースでＨ（ヒット）のランプを見た気持ちは最高で一生忘れません。そしたら打点も記録されて初安打、初打点でノイローゼも吹っ飛んだ」と振り返る。練習や試合が終わっても室内で打ち込んだ。

　古賀２軍監督は「楽しみな若手だ。今年はファームで勉強すればいい。６月終了時には打率３割も越えた。本塁打２本は少し不満がある。パワーはあるので、あとはタイミングだ」と期待する。

　４月１７日湘南戦では２回右前打、４回左前打を岸本から打ち、７回吉川から右前打のプロ入り初の３安打猛打賞だ。佐野２軍打撃コーチは「変化球の対応も良くなっている。長打力を求めるには打撃フォームの改造もあるが時間をかけてやればいい」と成長を認める。６月は好調だった。神戸は「自分でも気持ち良かった。勉強になった」と言うだけあって１６試合に出場。１２試合に安打し３安打が４試合。４９打数２２安打、１本塁打、５打点の打率４割４分９厘。

　６月３０日巨人戦では２回に野間口の７球目を打って右翼ネットを越える２号ソロ。４回右前打、７回中前打と３安打（通算５度目）と神戸デーで６月を締めた。

　「夏場も頑張りたい」と言うだけあって７月１日巨人戦でも福田から１、３回に安打し４打数２安打、１打点でスタートを切った。そして前半戦の最終戦７月１８日日本ハム戦の８回最終打席で萩原の６球目フォークボールを中前打して１安打。神戸は「反省する点は多い。一発が打てるよう練習です。後半戦も頑張ります」と元気いっぱいだ。

　７月２３日現在、５５試合、打率２割７分５厘、本塁打２、打点１７、盗塁０だが「チャンスを大切にして最後には打撃３０傑の中に入りたい」と話した。

　◆神戸拓光（こうべ・たくみ）１９８５年２月２８日生まれ、茨城県出身。小学校時代の夢は「プロ野球選手になる事」。高校時代の通算打率は３割５分以上、本塁打３０本、打順は４、５番。大学時代は外野手、打順３番、通算打率３割４分以上、通算本塁打４０本、０３年大学選手権出場、０３年秋季東京新大学リーグ新人王、ベストナイン５回獲得。好きな言葉「感謝」。目標にする選手は「ソフトバンクの松中選手で打率を残しパワーがある打撃技術は手本」と言う。遠投１１０メートル。５０メートル走６・６秒。本塁から一塁までの走力４・３秒。イースタン・リーグで前半戦一塁手を３３試合、失策２。外野手を１０試合、失策０だが佐藤２軍ヘッド兼内野守備走塁コーチは「勉強は多い。打球を恐れずに失敗を恐れずにだ」とアドバイス。神戸は「１軍を目標にしてキャンプから頑張ってきた。後半戦もチャンスを大切にする。１軍に行けば父（博基さん）と母（恵美子さん）をグラウンドに呼びホームランを見せたい」と体も大きいが夢も大きい。背番号５５に注目してほしい。

　○…日本ハムは本拠地の最終戦７月１６日（鎌ケ谷）のロッテ戦で打線が爆発。先発全員の１３安打で６－０の完封勝ち。２年目・八木智哉投手（２３＝日本航空－創価大、１８１センチ、７５キロ、左投げ左打ち＝０５年大学・社会人ドラフト希望枠入団、昨年の新人王）が今季ファームで３試合目の登板（２番手救援）で初勝利。この日の八木は最速１４３キロにスライダー、シュートに多彩な変化球を投げた。４回２－０のリードの場面で救援し好捕にも助けられ６回１死までロッテ打線をノーヒットに抑えていたが１番平坂に５球目ストレートを三塁ベース横に初安打を許した。失策、四球で１死満塁のピンチも４番角中、５番細谷を連続空振り三振と貫禄勝ちだ。結果は投球数４７、打者１２、投球回３、安打１、四球１、三振４の無失点でこの日開催された「鎌スタ祭り０７」に集まった観衆５２０３人のファンに見事なピッチングを見せ後半戦に期待を抱かせら。各チーム編成部は「球にも力があり調子も良くなっている。後は攻めのピッチングだ」と評価。

　○…後半戦で横浜投手陣の先発候補のホワイト・マット投手（湘南、２９＝クレムゾン大、１８２センチ、９０キロ、左投げ右打ち）が前半戦の終了前日の７月１８日ヤクルト戦で２試合目の調整登板をした。最速１４５キロにカーブ、スライダー、カットボールと左腕の技巧派らしい投球を見せた。３Ａでは中継ぎで２勝４敗の成績を残しているが３回までは１４０キロ以上の速球にカットボール、スライダーで投球数４２球、打者９、安打２、三振３と見事なピッチングを見せた。しかし４回に入るとスタミナ切れか？ボールの威力がなくなり１番リグスから４番畠山まで４連打（連続４得点）、５番牧谷にスライダーを遊直、６番衣川四球、７番梶本右中間二塁打、８番大原にカットボールを左前打の２打点を含め打者一巡でこの回６安打、１四球、１ボーク、１併殺打で６失点。５回にも３安打と１四球で３失点、走者１人残して堤内野手が救援したが衣川に５号３ラン打たれた。この日の内容は投球数８０、打者２２、投球回４、安打１１、四球２、三振３、ボーク１、失点・自責点各１０と不本意な成績に各チーム編成部も「中継ぎ投手から先発は難しいな！しかし３回までのピッチングは合格点だが判断は難しいな？」との声が多かった。７月２３日現在、２試合、０勝２敗、打者３９、回数７、安打１８、本塁打１、四球４、三振５、失・自責点各１６、防御率２０・５７、被打率５割１分４厘だが本番に強いか？

　○…イースタン・リーグ前半戦の最終戦で明と暗を見た。７月１８日ロッテ－日本ハム戦で明はロッテの新人角中。首位打者の日本ハム工藤を追う１人だ。少しでも打率を上げたいと気合いが入る。４番に座り２、４回（金沢から右中間安打、右線二塁打）６回に宮本から投内野安打の３連打、８回には初の４安打を狙ったが萩原の７球目を打って中飛。４打数３安打、１打点、２盗刺１で前半を終わった。７月２３日現在、５９試合、打率３割６分７厘、本塁打４、打点２４、盗塁３、長打率５割２分３厘、出塁率４割７厘で首位打者の工藤を追う２位。角中は「後半戦もチームの勝利と自分の勝利に頑張るだけだ」と意気込みを感じる。

　暗は日本ハムの新人植村。最多勝（８勝・高崎＝湘）タイに向かって２番手で登板して勝利を狙ったが４回２死二塁で角中に右二塁打され先制点を許した。５回に先頭の定岡にカーブを左翼に４号ソロ、６回に田中雅に四球、今江に初球を左線二塁打で失点を許し交代した。この日は投球数３６、打者１１、投球回２、安打４（本塁打１）、四球１、三振２、失点４、自責点３で２敗目で前半戦を終えた。７月２３日現在、１７試合、７勝２敗、投球回５０回２／３、安打４３、本塁打３、四死球１３、三振３０、失点２２、自責点１９、防御率３・３８で投手１０傑の９位。植村は「チャンスを大切にして速球勝負したい。最多勝ですか？打線の方々に感謝です。捕手や野手を信じて思い切って投げます」と闘志を見せていた。