2005年08月14日

ヤクルト牧谷、７年目に咲く努力の花

　努力の花が咲こうとしている。ヤクルトの７年目、牧谷宇佐美外野手（２５）の攻走守が目立つ。北海道・旭川実高、１８８センチ、８５キロ、右投げ右打ちで９８年ドラフト２位、投手として入団。高校時代の通算は１８勝だが通算本塁打１８本、打率３割８分２厘と投打に活躍を見せた。

　入団２年間は投手として１軍を目指したが通算１１試合、１勝２敗、防御率１４・０３の不本意な成績だった。小川２軍監督と「投手か打者か」について話し合い野手転向を決意した。
　牧谷は「話し合って決めた以上はやるしかない。覚悟の上だ。努力しかない」と振り返った。野手転向５年目で明るさが見えてきた。昨年は８２試合、打率・２８１、本塁打５、打点１９、守備でも外野手６７試合、失策２、守備率・９７０で強肩ぶりを見せた（遠投１１０メートル）。
　今年は開幕から７試合連続安打の好スタート。３月２６日対インボイス戦で三井投手から２回右前打、４回にも走者を一塁に置いて今季初打点となる右中間三塁打（戸田）、４月２日対巨人戦では４回に野間口投手から今季１号（戸田）。
　６日対インボイス戦ではプロ２度目の４安打。７回には小野投手から今季イースタン初の中越えランニングホーマー（市営浦和）。荒井２軍打撃コーチは「レベルアップした。左右投手関係なく打たせている。課題は腰の開きの注意だ」と言う。
　好きな言葉は「初心忘れるべからず」。外野守備で参考にしているのは「金城選手（横浜）と飯田選手（ヤクルト－楽天）です」と言う。外野手５５試合失策０。
　本塁－一塁間４・０３秒。脚力でもスタート、総力もいい。猿渡２軍守備走塁コーチは「盗塁４。走塁にスランプなしだ。思い切って走れ。課題は正確な送球」とアドバイス。
　牧谷は「チャンスを大切にして両親を神宮に呼びたい」と１軍を目標にする。１５日現在、６３試合、打率・２９１、本塁打２、打点２２、盗塁４。打撃１５傑入りが見えてきた。背番号６４の成長に期待。【河野祥一郎】

　◆キラリ組＝新人はなれしたパワーを見せているのがロッテ大松尚逸外野手（２３＝東海大）と竹原直隆外野手（２５＝三菱自動車岡崎）の２人。９日対日本ハム戦（鎌ケ谷）で４回に竹原選手が５番で本塁打王争いトップの１７号ソロ。６回に大松選手が１０号本塁打を右翼席に打ち込んだ。クリーンアップを打った２人だが、鎌倉投手のスライダーを２人とも打ったがネット裏の各球団編成部は「首位を走る原動力だ。ファームで鍛えて来季は開幕から１軍だ。打撃センスとパワーは１軍クラス」と言う。
　アベックホーマーは７月２７日対巨人戦（ロッテ浦和）以来、今季２度目。