ロッテ、日本ハムに続き面目を保った落合監督も「アジアの力の差はほとんどないぐらいじゃないか。各国のリーグ王者はやはり強い」とゲーム後、回顧していましたが確かに台湾、中国も含めてチーム力はかなり強固になってきている気がしました。

　ところで、このシリーズは３年前から始まりました。ゲーム機器メーカーのコナミが特別協賛となり「ＫＯＮＡＭＩＣＵＰアジアシリーズ○○年」という名称で運営されてきました。４か国のリーグ優勝球団が予選リーグを戦い（中国は実際はリーグ選抜）、１、２位が決勝戦を行うという方式でした。

　各チームへの賞金も筆者からすれば破格。優勝は５千万円、２位が３千万、３、４位が１千万です。やはり人間、ニンジンをぶら下げられるとそりゃあ戦闘意欲も増すでしょう。

　ただ、３年までは東京ドームで開催されることが当初、決まっていました。来年以降はどの国でやるかは現状未定です。

　公式サイトによれば、この大会の目的はアジアＮＯ・１を決めるとともに、国際野球の第一歩とし、将来的にはワールドシリーズ覇者との真の世界一を決める試合にしたいとしています。

　この高邁な理想は支持したいと思います。日本プロ野球機構の根来コミッショナー代行は「今後も続けていきたい」と語っていましたが、その理想を追求していきたいからでしょう。しかし、早晩、そうなることはないでしょう。

　米国は野球の母国というプライドが高く、五輪やＷＢＣへの非協力的な姿勢は一つの象徴と言えるでしょう。さらに日本人選手のメジャーリーグ志向は年々、高まるばかりです。彼らの人生ですので、筆者が口を挟む権利はないのですが、メジャーが野球の最高峰だと考えるから、野望を抱くのは間違いないでしょう。

　中日が優勝を決めた翌日の紙面（休刊日で駅売り、コンビニで発売のみ）、日本ハムを退団、ロイヤルズの監督に就任するヒルマン氏がスポーツ専門局ＥＳＰＮのホームページに長文手記を掲載し「日本がメジャーのマイナーリーグになることは将来的に良いと思わない。（中略）大リーグに匹敵する高いレベルの野球に全力を傾けるべきだ」と自説を示しました。

　別に熱烈な愛国主義者ではないですが、彼の手記には拍手を送りたくなりました。この考えこそ、今の日本球界に求められていることじゃないでしょうか。確かにアジアシリーズを継続していくことも、それなりにアピールになるでしょう。だが、それより根本的な問題があると思います。個人の志望を誰も止めることはできませんが…。