９年前の当日“二代目ミスタータイガース”村山実氏が直腸ガンで、この世をさられました（享年６１）。わずか１０分ほどの放映時間とはいえ、炎のエースとも呼ばれた大投手の特集で、哀悼の思いを込めて画面に見入っていました。

　オールドファンならご存知でしょうが、私自身も１４年間の現役時代は幼年期から大学生。テレビでダイナミックな投法から、素晴らしい速球と落差のあるフォークボールで打者をばったばったと三振を取る勇姿に憧れを抱いたものです。

　１９３６年１２月１０日、兵庫県生まれ。住友工（現尼崎産校）から関大へ進み、６９年、阪神に入団。いきなり１８勝１０敗、最優秀防御率のタイトルを獲得、沢村賞も受賞しました。

　この１年目のビッグゲームといえば、そのコーナーでも放映されましたが、何と言っても「天覧試合」（後楽園）でしょう。昭和天皇がプロ野球を初めて観戦になられるとあって、日本中が沸き返りました。ゲームは白熱の戦い、同点の９回、小山正明を７回からリリーフしたルーキーは長嶋にサヨナラホーマーを浴びてしまいました。

　故村山氏にとっては最大の屈辱。しかし、あの方のマウンド人生にとっては、その後の最大のエネルギーになったと、思っています。もともと、東京には、巨人、長嶋、王に負けてたまるか！　という思いでタイガース入りを決意した熱血漢。なおのこと闘争心に火がついたと、生前に本人から聞いたことがあります。

　そのすさまじい魂は多くの阪神ファン、アンチ巨人派に感銘を与えたのでしょう。まるでサムライが真剣勝負を挑むように、悲壮感を漂わせ、打倒巨人に立ち向かう姿に、多くのトラ党が熱狂したのです。

　多くのタイトルを手にしました。ＭＶＰ１回、最多勝２度、防御率１位３度。さらに沢村賞３度。実働１４年で２２４勝という成績は現状のプロ野球では想像できない勲章です。ただ、その成績だけで、すごい投手だったというのは、故人に対して失礼だと、思っています。

　かなりアピールになるようですが、９月の中旬以降、本紙の紙面「伝説」（関西、中四国、名古屋版）で故人のマウンド人生を中心にそのドラマを執筆させてもらう予定になっています。読売巨人軍終身名誉監督やソフトバンク・王監督らからも取材協力をいただきました。

　拙文に終わるかもしれないですが、ぜひともご愛読をお願いしたいと念じています。