そして６月２５日、腎不全で帰らぬ人に。後輩から連絡を受けて、通夜に行かせてもらいました。ご遺族の配慮もあり、死に顔を拝ませてもらいましたが、享年８７歳、やややつれてはいましたが、私の知る安らかな表情はそのままでした。

　河西俊雄さんは名門・明石中から明大を経て、戦後間もなく近畿グレートリンク（南海の前身）に入団。その後阪神に移り、二軍監督などを務め、５８年にスカウトに転身。近鉄に新天地を求めたのは確か７９年のことでした。

　もうその頃は好々爺の年代。ギラギラした態度はなく、いつもにこやかで激しいスカウト活動に従事しているふうにはとても見えなかった。メン類が好きで餅そば、かやくそばを美味しげに食べていたのは、未だに記憶に残っています。

　もう一つ、好んだのがマージャン。行きつけの麻雀店でパイを握っていたのを見て私は「おっさん、こんなことをしている場合かい！」とつい若気の至りで怒鳴ってしまいました。

　実は前年、ドラフト１位指名したある選手の交渉が難航しており、ベテラン男の手腕が必要だとイレ込んでいたからです。カワさんはこんな失礼な詰問にも「まあ、ええやないか。毎日行ってもすぐに承諾するわけでもないし、担当もおるんやから」と笑顔で答えてくれました。

　ただ、人がいい訳でもありませんでした。阪神時代は江夏、藤田平、掛布、近鉄では野茂、阿波野らの大物を独特の人柄で口説き落としたのですが、その眼力は、見た目の素質豊かな人材以外を発掘したことです。その典型的な例が現オリックス・ヘッドコーチ、大石大二郎です。

　亜大の主力選手として活躍していましたが、身長１６５センチ程度、プロでは不安視されていましたが、８０年ドラフト２位指名を故中島チーフスカウト、西本監督に進言。「足が速いのはもちろんだが、体が筋肉質。大きく化ける可能性があると思った」。

　その眼力はピタリ。８２年に新人王を取り、ポスト“世界の福本”として盗塁王４度。実働１７年間で１８２４安打をマーク。一時期の近鉄のスターになった時「よく育ってくれたよ」と目を細めていたことも忘れません。

　スカウト問題で揺れる昨今、気概を胸に秘めながら柔和さを全面に押し出した大正生まれの侍。私にとっても人生の恩師の一人でした。