さて、いきなり私事で恐縮ですが、昨年暮れの２２日、立命大、産業社会学部で、「ゲストスピーカー」として特別講義をさせていただきました。「スポーツ紙の歴史、変遷、そして今後」というテーマで１時間半、直前までかなり緊張していましたが、約４０人の聴講生は、それなりに耳を傾けてくれたようですし、そうトチることもなく、終えることができました。

　スポーツ紙の誕生は４６年３月６日創刊の日刊スポーツ（東京）でした。終戦からわずか７カ月弱も驚きで東京の社史によるとタブロイド判４頁、１部５０銭（朝日新聞はブランケット判２頁で１５銭）ながら、１万５０００部、完売したのです。

　１面に発刊の言葉が掲載されていますが、要旨はスポーツをもっと大衆が楽しめるようにしていきたい、という論調でした。

　その後、各スポーツ紙が発刊されるようになり、東京の日刊も経営者が交代、わが大阪も「オールスポーツ」（５０年１月２０日）でスタート、苦境の時代を経て５７年に「大阪日刊スポーツ」と改題されました。

　まあ、時代の世相、景気に左右されながら、今日に至っていますが、先記の発刊の言葉は原点だと思っています。読んで元気が出る、勇気が湧く、さらにギャンブルでは的確な情報を提供するなど、喜怒哀楽に溢れる紙面が読者の共感を得るものでしょう。
　長々と私事を綴りましたが、今年のスポーツ界はさらに大衆に楽しんでもらえるようであって欲しいと願っています。野球ではイチロー、松井秀、松坂、井川らのメジャーでの活躍を望みたいですね。

　国内では激しいペナントレースの展開です。今年から両リーグで「クライマックス・シリーズ」としてプレーオフ制が導入されることになりました。果たして、これがファンに受け入れられかどうか、私の最大の関心事です。２位と３位の球団が３試合制で戦い、勝者が１位と５試合制で、その覇者が相手リーグの勝者と７試合制で日本一を争うシステムです。

　昨季のパは日本ハム、ソフトバンク、西武が終盤までデッドヒートを繰り広げましたが、セは優勝・中日と阪神が３・５ゲーム差、３位ヤクルトとは１０差ありました。一昨年にさかのぼればＶ阪神と中日が１０差、横浜とは１７差でした。野球は何が起きるか分からないし、短期決戦ではなおのことです。一昨年、同制度で横浜が１位になっていたら、どんな反響があったでしょうか。

　さらにリーグ１位に１勝のアドバンテージなしと決まりましたから、番狂わせが起きる可能性は一段と高まりました。

　異論は大いにありますが、既に決定事項。両リーグとも白熱の試合を続け、ダンゴレースになることを願うばかりです。ファンあってのプロ野球。楽しく、明るい灯を世にともして欲しいですね。