ヒルマン監督の去就が微妙ながら、残留の可能性が高くこれで外国人指揮官は１２球団で４人。パ・リーグに至っては半分のチームが占めることになりました。日本のプロ野球の歴史ではかつて無かったこと。人種差別をする気はないのですが、時代は変わってきているなあと痛感せざるを得ません。

　ところで、外国人監督のメリットはどこにあるのでしょうか。まず言えるのは選手を先入観なしに、公平に能力を見極めれることでしょう。今年、５位と低迷しましたが広島・ブラウン監督がルーキー梵（そよぎ）の足・肩に素材を見い出し、ショートに抜擢したのは一例でしょう。

　今年、パ・リーグを制覇した日本ハムのヒルマン監督にしても武田久をセットアッパーに、マイケルをクローザーに起用したことが奏効しました。もちろん小笠原を主軸とする攻撃陣も活躍しましたが、２５年ぶりのＶはこの２人の存在が大きかったと思います。

　１軍の選手を有効に使いこなす点では優れている指揮官は多いでしょうが、２軍、育成選手まで目が届くかどうか、多少の疑問があります。米国の野球は完全なピラミッドシステム。マイナーリーグから、這い上がってくる選手を活用するのが仕事で３Ａクラスの選手でもそんなにつぶさに見ることはしません。

　そこでふと思い出したのが、かつて近鉄（後に阪神）で中継ぎ、抑えとして働いた佐藤文男投手のことです。彼はテスト入団、当初は打撃投手を務めていました。しかし、７４年、阪急から近鉄へ転進した闘将・西本監督は彼の素質を見抜き選手として登録、やがて１軍へ仲間入りしたのです。

　西本氏の眼力には敬服するばかりです。フリー打撃をケージ後ろで見ながら、打撃投手にも目を光らせているのは、なかなか凡庸な監督ではできるものではありません。「７０人程度の選手を見れないでどうするんや」というセリフを監督時代に聞いたことがあります。こういう抜擢を目の当たりにすれば、２軍選手も大いに励みになりました。

　ちなみに佐藤氏は引退後、教員免許を取得、現在は府中東の監督を務めています。広島商、広陵、崇徳、如水館と強豪が多く、なかなか甲子園は遠いですが「西本さんには感謝しているし、生徒の指導にも多くの教えを受けました」と語っています。

　江本孟氏は「プロ野球をダメにする致命的構造」（ＰＨＰ研究所）の著書の中で球団はファームを切り離すべきと提言。けい眼ですが現状の球界ではそんな大改革はできないでしょう。ならば、２軍の指導、育成が将来のチーム作りの根幹ともなるわけです。