「いけすの中の魚」。一応は捕獲されたけれど、まだ料理としてお客さんに出されていない。生きているということです。いかにもユーモアに溢れる木戸氏の表現ですが、確かに言い得て妙だと思います。

　１５日からの中日との直接対決。川上の力投に完封負けし、２戦目は山本昌にノーヒットノーランを許してしまいました。もう絶望かと感じたのですが最後に安藤の好投と金本の決勝２ランで一矢を報いました。

　このゲーム後、鉄人は「トカゲの尻尾のように切られても切られてもな。首の皮一枚やけど、まだ終わっていない」とネバーギブアップを強調していました。そして本拠・甲子園に戻ってヤクルトに連勝。２戦目で４打点の大活躍をした矢野も「可能性ある限り絶対あきらめません」と力強く宣言しました。

　３８歳主力コンビの意欲、不屈の闘志は他の選手へかなりの勇気を与えたことでしょう。名古屋ドームにも取材に出かけ、ヤクルト戦もネット裏で見ましたが、試合前の練習は全員がはつらつとしていて“追う者の強み”を感じました。

　岡田監督はじめ首脳陣、選手はトーナメントのような戦いを続けていくことは間違いないでしょう。１敗も出来ない、と総力戦で臨むことでチームが一丸となっています。

　数字的に苦しいのは確かですが、一つの救いは２９日から中日３連戦を残していることです。名古屋ドームは１勝１０敗と大きく負け越し鬼門となっていますが、甲子園では２勝２敗１分。

　その要素の一つとしてトラ党の強烈な後押しがあります。今季、京セラドームなど含めホームゲームでは４３勝２０敗２分けと大きく勝ち越していますが、甲子園でも２０勝１３敗２分けと、かなりの勝率です。やはりあの独特のムードが、選手への無形のエネルギーを与えているのでしょう。

　その決戦は既に前売りで入場券は完売。ファンの期待が大きいということでしょう。ただその前に、巨人と２試合、広島３試合が組まれています。中日の動向によって状況は変化しますが、悪くても４勝１敗で乗り切ることでしょう。

　言葉を換えれれば、ベストが３ゲーム差以内、最低でも４ゲーム差にしておくことです。今の阪神なら可能だと考えていますし、決戦で３連勝を出来ないことはないと思っています。

　寿司屋、料理店ではあり得ないことですが「いけすの中の阪神」は再び、海へ放流されることが、あり得るのです。