2006年08月11日
良識保って持ち帰りを…
甲子園の土
今年も“夏の祭典”で、熱戦が繰り広げられています。全国高校野球選手権大会。各都道府県の代表が集い、頂点を目指した戦いが連日、行われています。勝っては喜び、負けたら肩を落とし、涙を流す若者がほとんどです。そして、甲子園を去る“最後のセレモニー”が、グラウンドの土を持ち帰ることです。主にスパイクシューズのバッグにかき入れ、青春の思い出として故郷に戻るのです。
いつの頃からこのようなセレモニーが始まったのか、不勉強で申し訳ないのですが、球児たちの行動を見るたびに思い起こすことがあります。それは今から４８年前のことです。
１９５８年の第４０回記念大会、まだ本土復帰がなっていなかった沖縄から首里高校が初めて参加しました。その頃はやはりレベルの差があり、初戦で敗退。選手は各自、甲子園の土をバッグに詰め、航路で帰途につきました。しかし当時は米国の統制下にあった沖縄、検疫に引っ掛かり那覇港の海の下に捨て去られてしまいました。
当時、私はまだ小学生。とはいえ、新聞などでかなり報じられたので、記憶に残っています。首里の選手たちは無念やろな…と幼心に思ったものです。
ところが、この悲劇には後日談があったのです。首里の選手たちの悲嘆を知ったある日本航空のスチュワーデス（現キャビンアテンダント）さんが、土に替わるものとして「甲子園の石」を桐の箱に包み、当時の主将にプレゼントしたのです。選手にとってはかなりの心の救いになったことでしょう。
そんな思い出をもちながら、今夏の大会、本紙の田口真一郎記者のコラム（関西版）に目が止まりました。「甲子園の土はお土産じゃない…」との見出しで書かれたその記事の骨子は、大会前の甲子園練習で室内練習場付近に置かれていた補充用の黒土をある監督が持ち帰るように指示しました。これには阪神園芸の職員、関係者も怒り、あきれ果てたということです。
ちなみに、甲子園の土は日本一とプロ野球選手の誰もが認めるところ。これまでいろいろ改良が加えられてきましたが、現在は国内の黒土と中国福建省の白砂を輸入し、これをブレンドしているのです。しかも時節の雨量と日差しを考慮し春には砂を多めに、夏には黒土を多めに調合しているのです。
グラウンドキーパーたちが丹精込めた土。しかも、それは阪神園芸の所有物でもあります。負けた選手が持ち帰るのはあくまでもサービスであって、球児たちへの思いやりなのです。それを勘違いして、補充用を持って帰れと言うなんて指導者と言えないでしょう。野球を教えるだけで十分だなんて、高校野球ではあってはならないことです。
奇しくも今夏の選手宣誓、三重・中村主将は「『ありがとう』の気持ちを白球に込め…」と感謝の気持ちを堂々、宣言しました。その感謝は甲子園、阪神園芸にも向けられるべきでしょう。さらに言えば、かつての首里高校選手の無念さもかみしめて欲しいものです。
August 11, 2006 10:59 AM
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