チームが不調になる原因はいくつかの要素があるものです。投手陣の乱調、攻撃陣の不振が主なものですが、バファローズの場合はレギュラー陣の故障・離脱が大きいでしょう。

　まず４月３０日の西武戦で後藤が本塁のクロスプレーで左足を痛めてしまい、１軍登録を抹消になってしまいました。さらに５月６日のロッテ戦で平野恵がファウルフライを追ってフェンスに激突し、胸、右手首、下半身と各個所にケガを背負いました。

　さらに２１日の阪神戦、阿部真がホームに滑り込んだ際に右手首を痛め、途中交代、その後「右手首舟状骨骨折」と判明、手術を余儀なくされ、前半戦の出場は絶望となりました。

　今年の宮古島キャンプ、中村監督は二塁手だった平野恵をセンターにコンバートし、５年目の後藤を二塁で起用、阿部真との三遊間コンビを組ませるべく、チーム構成を進めようとしていました。仰木前監督が生前から持っていた構想を昨秋のキャンプから少しずつ試していたからです。

　「後藤は身体能力が素晴らしい。鍛えたらいい選手になると思うよ。平野恵も同じ。ゴールデングラブ賞を取れるんじゃないか。阿部真も守りが安定しているし打撃も勝負強い」。

　清原フィーバーで沸き返る中、宮古島で中村監督から希望にあふれるセリフを聞いたことがあります。シーズンに入り、後藤は同監督の期待ほど伸び切れず、レギュラー定着までは至っていませんが、他の２人は名脇役の仕事を果たしてきました。

　「阿部真のケガは痛い。野手が足りなくなってしまった」と同監督は嘆いていましたが、果たして３人のケガは仕方なかった……だけでしょうか。

　平野恵のガッツあふれるプレーはファンの感動を呼んだ部分もあったでしょうが、あくまでファウル。ある首脳陣は「あそこまで追いかけることはなかったのに……」と漏らしていました。自身もチームも傷つくプレーになってしまったわけです。

　後藤、阿部真の場合は状況が違って、ホームでのクロスプレー。後藤は滑り込むのをちゅうちょし、阿部真はスライディングせず矢野の後ろから回り込んでタッチアウト。

　近頃、かなり見かけるのですが、ホームへの生還でスライディングしない選手がいます。タッチをかいくぐるテクニックの一つですが、直線的に走りこんできてスライディングするのがもっとも速いし、それが基本でしょう。

　８５年の阪神の日本一戦士・木戸克彦氏（本紙評論家）に尋ねてみたところ「回り込んできたら、腕でも下半身でもブロックしやすい。やはりストレートに滑り込んでこられるのが、イヤですね」と捕手の立場からこう答えました。

　担当記者に聞いたところ阿部真は足に軽い痛みを抱えていたとか。だからスライディングをちゅうちょしたのかもしれませんが、結果的にはそのためらいが、大ケガにつながってしまったということです。

　基本に忠実に－－。野球は、いやスポーツすべてがその積み重ねだと思いますね。