昨年９月末、Ｍ＆Ａコンサルティング（村上ファンド）の阪神電鉄株の買い占めが明るみに出た直後、元総帥は、落胆の思いを隠せなかった。もう現役を退いた身、ほとんどの会社がそうだが、経営には口を挟まないが、特に阪神はその伝統が根付いている。

　しかし、よほど腹わたが煮えくりかえったのだろう、一度、総務の責任者に「何でいままで気付かなかったんだ」と怒りをぶつけてしまった。

　自身がトップだった２０数年間、管理体制は万全だったという自負がある。また幹事証券会社以外の幹部ともたまにコンタクトを取るなどしてあらゆる情報を得るなど、異常な自社株の売買には目を光らせてきた。だからこんな“失態”が起きることは考えられなかった。

　発覚した時点では全体の２５％超だったが、彼は今後も買いが進むことを予知していた。その予想通り、村上ファンドは攻勢に攻勢を続け、現在は４５％超にまで達してしまった。

　実は昨年、阪神電鉄は創業１００年を迎えた。トップを退いたとはいえ、相談役としての肩書きを持つ、現役最古参。６０年以上も勤務した生き字引として百年史（社員、及び関係者に配布）の編纂の中心的役割を果たすべく週に２、３度は野田にある本社に出向き、時には細かい部分にも筆を加えていた。

　いわば“最後のご奉公”であったが、その仕事をしながら苦々しい思いは去ることはなかった。村上ファンドとはファンド（基金）の日本語訳が適切なように資金を各方面から集め、それを基本的には株券の取得に運用、大株主として当該企業に提案したり、取得額より高値で売り抜け、その利ざやを資金提供者に配当してきている。果たして、次の一手は…やはり長年の経営者的思考は拭えることはできなかった。

　そして迎えた２日、阪神電鉄は村上ファンドから届いた提案書を公表した。既に一般紙、スポーツ紙に大々的に取り上げられているが、その骨子は村上世彰氏を含め取締役の過半数を村上ファンド関係者で占めることを要求したこと。経営支配をさせてもらうという要求だった。

　４月に入り、阪神間のライバルだった阪急電鉄（阪急ホールディングス）が株の買却に名乗りを挙げ、経営統合を表明した。今回の村上氏側の提案にも、統合への意欲を示すコメントを出したが、売買価格には差があり、今後の推移は予断できない。

　そんな嵐が吹き抜ける中、８５歳の元総帥は体調を崩した。高齢ならば、あり得ることだが、果たしてそれはすべて“身”だけであったのかどうか。心の空洞も一因ではなかったのだろうか。

　※これはあくまでフィクションです。次回に続編を綴らせてもらいます。