捕手としては５１年ぶりの快挙。しかし、リード、キャッチングとも冷静沈着。さすが、元名捕手・伊東監督の慧眼、４戦目のソフトバンク戦では満塁弾を含む２発６打点、本紙の１面を飾りました。どれほど成長していくか、本当に楽しみです。

　炭谷ばかりではありません。投手でも日本ハムの武田勝（シダックス）が中継ぎながら野村楽天に“恩返しの初勝利”（３月２６日）。３０日にはオリックス平野佳が、プロ初先発で楽天・松崎（東北福祉大）と投げ合い、初白星を手にしました。

　セ・リーグに目を移してもヤクルト・武内（早大）が開幕の阪神戦（１日）でスタメン起用に応えて同点３ラン。サヨナラ劇のお膳立てをしました。中日の藤井（ＮＴＴ西日本）が同日の広島戦でスーパーキャッチ、逆転のきっかけを作りました。

　他にも有望な新人がいると聞いていますが、中堅、ベテランも指をくわえているだけではありません。阪神・金本はこのコラム掲載中にフルイニング連続出場の世界記録を達成するでしょうし、１８年目・石井（横浜）も今月中に２０００本安打を達成する勢いです。

　ヤングがはつらつとプレーし、負けじと伸び盛り、中堅が活躍する。さらにベテランが“円熟の味”を十二分に発揮して球界を盛り上げる。これこそ、球界にファンが求める「競争激化」でしょう。

　何だか、他の会社や組織にもあるべき姿であるような気もします。薄汚い権力闘争や競争はあってはならないことですが、フェアな競争が組織を活性化させると、信じています。

　ところで、つい最近、ランドセルメーカーのクラレが購入者の小学校１年生に「将来に就きたい職業」のアンケート結果を発表しました。男の子はやはりスポーツ選手が８年連続トップ（調査開始以来不変）で、昨年は３割を切ったとのことですが、今年は３１・８％と上昇。

　その内訳はサッカーが５２・８％と相変わらずトップですが、２位の野球は４ポイント増の３２・９％と過去最高値に達し、全体でも１割を超えたということです。高校の野球部員も最近は増加傾向にあると聞いていますが、こういう子供たちの憧れが促進されるためにも、最高峰であるプロ野球は楽しく、夢をアピールしてもらいたい。

　私らの世代の幼少時は、遊びの主流は野球でした。長嶋に、王になりたいと思っていた方は多いと思います。他愛ないノスタルジアと言われればそうですが、体を使う、動かせる楽しみはいつの世にも子供たちに持って欲しいものです。

　そのためにも、プロ野球は常に全力プレーで、オジさん族も含め、魅了してもらいたい。