ロマンズにとっては６試合目にして初の地元でのゲーム。今回、殿堂入りが決まった山田（元阪急）と梨田（元近鉄）の先発バッテリーにファーストには真弓（元阪神）。吉田監督のイキな計らいも手伝ったのでしょう。山田氏は同リーグ初参戦。試合前は「五十肩でボールを投げられる体調じゃないよ」と言ってましたが、たった一人（屋鋪に右前打）とはいえ、見事に投げ終え、万来の拍手を浴びて降板しました。

　梨田氏は昨年１試合、指名打者として出場しましたが、マスクを被るのは８８年に引退して以来。さすがに「足腰がガタガタになった」と３イニングでギブアップ。スタンドにはかつての近鉄のユニホームを着た親子連れらしいファンもいて、０１年、宙に舞った近鉄最後の監督には、ひと際大きい声援が飛んでいました。

　その参謀でもあった真弓氏は、かつての怪童・尾崎行雄氏（元東映）からレフト前に初ヒット。阪神での活躍を知る人は多く、一塁ベース上でガッツポーズをする姿に、満場が沸いていました。

　長々と大阪ロマンズ快勝（３－０）の内容を書きましたが、お客さんを引き付ける魅力があるリーグだなとあらためて感じました。同リーグは５年前、「高齢化社会へのメッセージ」など５つの理念を掲げてスタートしました。いずれの理念も素晴らしいものですが、私なりにその魅力を書いてみると
　（１）かつてのスターたちのプレーを見ることができること
　（２）そのスターたちも含めて全力プレーを披露すること
　（３）ゲーム前、ゲーム後に野球教室を開き、スソ野拡大に尽力していること

　この３点が主なものだと思っています。（１）についてはお父さんが子供を連れてきて「この選手はなあ……」と説明してスキンシップを図りつつ、青春時代に戻れるでしょう。

　（２）については、ご覧になった方ならわかるでしょうが、やはり“本能”は消えることがないのでしょう。元近鉄の主砲・栗橋茂氏は年賀状に「マスターズリーグでなかなか打てません」と悩み？　を書いてくるほどで、９日にホームランを放った村上隆行氏（元近鉄）などは４０歳の若さもあって「いつも狙ってますよ」と胸を張っていました。

　（３）はプロＯＢとして恩返しへの思いが強いからでしょう。幾つになっても野球を愛していることはファンにも通じていることでしょう。

　今リーグは２２日の大阪－名古屋戦（大阪ドーム）で幕を閉じますが、来季も開催の予定。見たことがない方は球場へ足を運んでいただいたらどうでしょうか。

　（次回は１月２０日に更新予定）