どのチームもそうでしょうが、特に阪神の場合には甲子園とういう“わが庭”は素晴らしいエネルギーを与えてくれるグラウンドです。低迷している時代もそうでしたが、今季はすべてのゲームで大入り満員、その大方の阪神ファンの後押しを受けて今季は勝率は６割を超えました。

　なぜ、それほどアドレナリンが湧いてくるのか、ユニフォームを着たことがない私にはわかりませんが、ネット裏で取材して、選手が生き生き、伸び伸びしていることだけは痛感してきました。

　後から言っても仕方のないことですが、千葉の１、２戦、多少の懸念はありました。ゲームから遠ざかって２週間半、これほど間が開くとなかなか実戦勘が取り戻しにくいという点です。これは８５年の日本一の核弾頭・真弓明信氏も指摘していました。「シーズン中でも４、５試合不調の状態が続くことがあるのだから、短期決戦ならなおのこと。そこが心配だね」と漏らしていたのです。

　確かに清水直には普段のスイングが出来ず、渡辺俊にはほとんどの打者がタイミングが合わず、完封を許してしまいました。２人が好調だったことは確かですが、本来の阪神打線の姿ではありませんでした。ソフトバンクとの死闘を制した実戦勘をそのまま持続できたロッテとは実に対照的でした。

　そんな“慣れ”を取り戻してくれるのにもわが庭は大きなキッカケになると信じたいものです。思えば２年前、星野阪神はダイエー（現ソフトバンク）に２連敗した後、甲子園で３連勝しました。あの時も優勝が決まってから１か月以上のブランクがあり、やっと３戦目で、目が覚めたのです（最終的には日本一は逃がしましたが……）。

　わが庭に加えて、もう二つ、変身の材料があります。３戦目・下柳、４戦目・杉山の先発陣です。下柳の絶妙の芸術投球はロッテ打線の勢いを止めてくれる期待感が十分。杉山は速球、変化球とも先発陣では球威チーム１。コントロールだけ気を付ければ、そう打たれることはないと思っています。

　二つ目は実生活でも“我が家”に帰ってくることです。チームは月曜日に帰阪し、それぞれ自宅へ戻りました。独身の選手でもそうでしょうが、家庭を持っている者にはやはりホテル生活とは違って格別の味でしょう。サラリーマンの方々も含めてそんな経験はあるでしょう。妻の、子供の顔を見て片時の安らぎを得ることは、何よりのリフレッシュになります。そして過去を振り返らず、自宅から「出陣」すれば、気分もずいぶん変わってくるでしょう。

　シーズン中でも、ポイントとなるゲームはすべて制してきた阪神。“我が庭”“我が家”での底力、意地を大いに楽しみにしています。