だから、今回は平凡といわれようとプロ野球の最後の大勝負、日本シリーズの展望をあえて話題にさせてもらいたいと思います。

　その前にロッテとソフトバンクとのリーグチャンピオンシップ、素晴らしい激闘でしたね。私はケーブルテレビも含めて全試合を見ましたが、本当に素晴らしい“激闘”でした。画面の前で手に汗握らせた方もいらっしゃると思いますが、実力拮抗するチームの戦いは恐らく、阪神ファンの方が見ても感動していたと確信しています。

　１球、１打、１つのエラーがゲームの流れをがらりと変えるという試合の連続で、これぞ野球の醍醐味！を満喫させてくれました。結局、２年連続シーズン首位のソフトバンクが涙をのんだのは気の毒でしたが、ロッテの実力もヒケを取りません（交流戦を見られた阪神ファンはご存知でしょうが）。

　さて決戦、私が最も注目しているのは、阪神・赤星、ロッテ・西岡の“一番対決”です。もっと言えば盗塁対決です。赤星はもう押しも押されもせぬ盗塁王、一方の大阪桐蔭出身の３年目の気鋭は、今季４１盗塁で初タイトルを手にしました。成熟の２９歳と発展途上の２１歳ではまだかなりの差があるようですが、そうでもないようです。

　「去年に比べてスタートが速くなったし、ベース間際のスライディングも鋭くなった。赤星と比べてもそんなに遜色はないよ」。かつて強肩で鳴らした近鉄最後の監督・梨田昌孝氏は、西岡の成長を高く評価しています。

　単に二人の“走り合い”に興味があるのではなく、ゲームの勝敗のカギを大きく握っていることもあります。二人が得点源であるという意味です。打率は・３１６の赤星に５分弱劣っていますし、得点も３９点差、ただ、西岡はチーム１、リーグ３位タイ。短期決戦なら若さの勢いで、爆発する可能性も十分。さらに付け加えて置けば、この新鋭は得点圏打率がリーグ１（・３７７）、チャンスにも強いのです。

　他にもロッテの６人の１０勝投手と阪神打線の対決、長打力では阪神の方が勝っていますから、阪神の先発陣が踏ん張れば、大爆発の期待も持てます。逆に、ロッテ打線は粘っこいので、２死を取っても気を緩めないことです。

　最後に付け加えれば、リリーフ陣の出来・不出来。まあＪＦＫなら大丈夫でしょう。ロッテは薮田－小林雅のパターンは不動でしょうが、バレンタイン監督なら小野、久保あたりの１０勝投手をその前につぎ込んでくることもあるでしょう。

　それでは、最終的に日本一になるのは？　申し訳ありませんが、明言をさけさせてください。ただ、第７戦までもつれ込むことはないと思っています。