独走態勢さえ、築きかけていますが、この７月はペナントを手にするためには、非常に大事な時期だと考えています。特にカギを握るのは、ヤクルト戦でしょう。

　交流戦が１か月半も繰り広げられたことも関係して、何とヤクルト戦は８試合も組まれています。これまでのシーズンなら、まずあり得ないスケジュールになってしまいました。このことに異論を挟む気はありませんが、大きく負け越さないことが必須です。

　ヤクルトというチームはゲーム運びが上手です。それとチーム防御率が阪神に次いで２位。何よりも藤井をはじめ高井、山部、抑えの石川とサウスポーのコマが豊富です。

　阪神の攻撃パターンは赤星が塁に出て、鳥谷がつなぎ、金本を軸にしたクリーンアップで点を取っていくというのが基本です。質の高い左腕がくれば、その基本パターンが機能しにくくなるのは当然でしょう。

　ちょっとデータを取ってみたのですが、今季７７試合で左腕投手が先発してきたのは２５試合。１１勝１４敗という数字が残っています。もちろん、ゲーム展開によって、中継ぎ、抑えの起用方法が変わってくるので“参考データ”ぐらいの結果ですが、貯金１４もあるチームにしては、勝率が悪いことは確かでしょう。

　さらに対戦成績。わずか６試合しかやっていませんが、２勝４敗と負け越しています。今の阪神なら苦手意識など持っていないでしょうが、追いかけてくるチームだけに１勝の重みはかなりあると思います。

　もう一つ追いかけてきている中日に対しても、１つの負け越し。この２チームには心して、対戦しなければ……とお節介したくなるのです。

　まあ、岡田監督は現状に浮かれることはなく「１試合１試合を大事に戦っていくだけ」と平常心を持っており「勝負はまだまだ先」とロングディスタンスの姿勢を貫いているので、このあたりは心強いと見ています。

　５日からは、ヤクルトを本拠・甲子園で迎え、移動日なしで名古屋に乗り込みます。まずはヤクルトとの８試合の第一ラウンド、注目したいものです。

　◆記録はすべて７月４日現在。