果たして何か、ずばり申し上げると、ベンチでの岡田監督の所作、動作、もっと言えば座り方です。

　時には立って、また片足を一段上げて、さらに座っていても上体を前に傾けて指揮を執っている姿です。球場のスタンドのファンにはかえって分かり辛いとは思いますが、テレビで観戦している方は時々、ベンチが映し出されるので、分かると思います。

　試合中のベンチ内の監督の動作、言動に選手は極めて敏感です。優れた指揮官は、そのあたりを把握しています。

　かつて弱小チームを鍛え抜き、１９７９、８０年と近鉄をリーグ優勝に導いた西本幸雄氏は、座りながらも攻守の１球ごとに前に上体を乗り出し、時には足を蹴り上げ、怒声を発していました。もうその頃は「怖い親父」として選手は畏敬の念に溢れていましたが、若手中心のチームだけに、ピリピリムードが充満、その戦闘意欲がプレーにも乗り移っていった記憶が残っています。

　もう２０年も前、リーグ優勝から初の日本一をつかみ取った阪神の吉田監督の場合は、ずっと立ってさい配を振るい、しょっちゅう声を出していました。

　さらに中日時代の星野監督。あちらこちらを蹴り上げていたのは有名で、阪神の監督に来てからも、熱血漢の血はそのままで、ベンチ裏の灰皿かんにスパイクの跡形が残っていた、と聞きました。

　昨年の岡田監督のベンチでの姿を見ていると、背もたれに重心をかけ、じっくりと戦況を読んでいるのがほとんどでした。そりゃあ人間、個性があり、監督それぞれのやり方があるでしょうが、私には気になって仕方がありませんでした。

　そこで昨オフ、大お節介にも、もう少し闘志を前面に出したらどうか……と「お願い」という言葉を枕にして具申しました。その時は「私には私の考え方がある」と返答されましたが、今季になって変身、私も密かに喜びをかみしめています。

　もちろん、私の具申を受け入れた－－なんて傲慢な思いはありません。球団関係者の中にも同様の旨をアドバイスしたとのことで、本質的に聡明な岡田監督のこと、いろいろ思案を重ねて０５年型を選んだのでしょう。

　冒頭に「ちょっとした異変」と記しましたが、本当はちょっとしたことではないのです。選手たちは、敏感に感じ取っていますし、指揮官のＶ奪回への意欲がさらに表に出るようになりチームはさらに一丸となっているはずです。

　実はオープン戦から、この変身が始まっていました。ただ、公式戦に入っても続行するかどうか、確証がなかったので、あえてここまで待ちました。ヤクルト戦でもう十分に０５年型は確立できたと思っています。