阪神ファンには昨季はイヤな思い出が残っていることでしょう。巨人に開幕３連勝しながら、横浜に乗り込んで３連敗。このショックが尾を引き、横浜にとうとう７連敗しました。この大きなつまずきは取り戻せず、結局、通算は１２勝１６敗、ハマのファンには申し訳ありませんが、最下位チームに４つの借金をつくってはチャンピオンフラッグを手中できないでしょう。

　２巡して４勝１敗１分け、戦力的に見れば「彼我の差」が広がったことが大きいでしょう。阪神の選手層が厚くなったことは、もう誰もが認めています。桧山、関本あたりがベンチを温める機会が多いのが、何よりの証明ですね。投手陣も左腕エース井川が出遅れましたが、先発陣も豊富で、中継ぎ、抑えの顔ぶれはリーグ一です。

　対して横浜は、阪神に３勝１敗だったマレンがいなくなり、５セーブをマークされた佐々木も往年の力はありません。さらに９本塁打されたウッズが中日に移ったのも、有り難い限りです。しかし、その差以上に大きいのは、選手の意識の変化じゃないかと私は見ています。

　今年のキャンプ前、岡田監督とヒザを付き合わせた時「がっぷり四つは怖くないんや」と語っていました。いかにも、彼らしい表現で、私なりに翻訳？　させてもらいますと、相手は強豪、こちらも心して全力で戦えば勝機は開ける－－という意味です。わかりやすく言えば、長年にわたる巨人に対する戦い方が象徴的です。

　今年の横浜戦を見ていると「がっぷり四つ」に組み合っているようです。それが好結果につながっていると思います。

　実は昨季もその兆候はあったのです。後半の１４試合は９勝５敗と大きく勝ち越しました。前半は何かおかしいな……と頭を悩ませながら戦っていた感がありましたが、後半はいわば“ふんどしを締め直した”と言えるかもしれません。

　今年は交流戦があることもあって、セの同一リーグ対戦は２２戦。横浜とは残り１６試合。まあ“ユルフン”にならなければ、優位な戦いが出来ると確信しています。それはすなわち、リーグ制覇にも大きな武器になるでしょう。