ライオンズもやはり、他のパの球団のほとんどのように赤字経営に陥っていたのはやや意外な感がする。ほとんどのプロ野球ファンはご存知だろうが、球団の収入源の主なものは入場料収入、テレビの放映権料、グッズ販売である。中でも入場料は根幹を担っている。

　西武の観客動員はここ５年、１試合平均２万５０００人を下回っている（昨年までは地方ゲームを含む）。昨年などは、日本ハムを下回り、ロッテ（千葉マリン）ともそう変わらない数字が出た。そういえば、昨年の日本シリーズ３試合も平均２万８０００強（最大収容人員は３万５８７９）。名古屋ドームより約１万人下回っていた。

　実は西武ができた７９年、近鉄担当をしており、何度も取材に出かけた。最初の印象は３点。（１）球場へのアクセスの悪さ（２）ネット裏からトイレへの遠さ（３）雨よけがほとんどない－－だった。

　（２）はやがて解消され（３）は西武ドームが完成してお客さんも見やすくなったが、（１）についてはこれは解決しようがない。球場の所在地は埼玉県所沢市、都心の新宿や池袋から小１時間はかかる。ゲーム開催日は臨時列車も出しているが、千葉県、神奈川県在住のファンにはかなり不便な地。別に西武球場建設に関わった方々を非難するつもりはないが、電車の終着駅に球場があるのはいかがか。運賃収入には好適だが、一方で観客動員にはマイナス要素があるのではないか。

　そこで、思い出したのが甲子園の立地条件。同球場は大正１３年（１９２０年）８月１日に完成、十干十二支の頭の甲（きのえ）と子（ね）から名付けられたことは知られているが、兵庫県から払い下げを受けた土地が神戸、梅田のほぼ中間点に位置することも当時の建設関係者の頭にあったと聞いている。

　その後、中等・高校野球の聖地になり、阪神タイガースの本拠地となっていくが、京都、和歌山（紀南）あたりからも足を運べることが、タイガース人気の一因になっているのではないだろうか。

　当時の電鉄関係者の先見の明には感服するし、久万前オーナーもこの先人たちに感謝と敬意の念を払っていた。

　付け加えるなら、我々新聞社、テレビ局にとっても、ありがたい場所の“日本一の球場”である。