いわゆる飛ぶボールは近年、問題になっており、昨秋、大リーグ選抜チームが来日して、使用球の違いを選手、首脳陣が体験してさらに球界改革の一つにクローズアップされた。

　そういう空気を察知したのだろう、監督会議の２日前、スポーツメーカー大手のミズノ社が従来より反発力が弱い公式球を開発した。発表によると約２・１メートル飛距離が落ち、本紙の試算によるとホームランはパで１０４本、セで３３本減ることになる。

　ホームランは野球の華の一つでそれこそ、王座長の現役時代は、あのスーパースターの１本でお客さんを呼ぶことができた。だから、ファンからすれば球趣が薄れるという不安を持つ方もいるだろうが、私はそれ以上にヒットの数が減るだろうと注目している。

　昨季のセ・リーグは２１人の３割打者を輩出した。パは９人、両リーグの投手と打者にそれほど格差はあり得ない。ちなみに１０年前のセの３割打者は９人、ベスト１０位は２割台だった。

　かつては３割をマークすれば一流と言われたが、これほど多量になれば、一流の称号を与えていいのだろうか。その多量輩出の最大の要因は飛ぶボールだと私は思っている。詰まっていても内野手の頭を越え、少しいい当たりをすれば外野オーバー…。

　もう一つはストライクゾーン。パの各監督はセの方が広いと言っているが、私はそう認識していない。特に右打者の外角球はむしろ辛めだと見ている。もちろんルールに沿って判定するのが基本だが、審判によって微妙に違う。

　先日、阪神の岡田監督と野球談議をしていて「ええボールはストライクなんや」と語っていたのを思い出す。非常に微妙なニュアンスだが、内外角へビシっと決まった投球は右手を上げるべき、打者も「参りました！」と引き下がる、という意味なのだ。

　残念ながら、王座長の提唱にセ側（球団も含め）は消極的で、来季へ持ち越しとなりそうだが、ストライクゾーンの問題は連盟、球団、現場でもっともっと突っ込んだ話し合いをしてもらいたい。

　最後に付け加えると、８０年前後にも“飛ぶボール”が問題視されたことがあった。この時も各メーカーがやや反発係数を減らしたと記憶している。それから徐々にまた飛距離が伸びていったのだ。

　不具合が起きれば検証する－－。様々な球界改革もその姿勢で臨むべきだ。