サラリーキャップ制を簡単に説明すると、選手の年俸を抑制する制度。リーグが毎年、最大の使用金額を規定、総年俸がそれを超えたチームに罰則が与えられる方式で、その目的はＦＡ制による年俸高騰の抑止と各チームの戦力均衡を図るためです。

　米４大プロスポーツでは、ＮＦＬ（アメリカンフットボール）、ＮＢＡ（プロバスケット）、ＭＬＢ（大リーグ）で採用されています。それぞれ内容は異なっており、ＭＬＢを例に取れば課徴金制（ぜいたく税）を採りいれ、基準額は５、６番目のチームの中間に置かれ、超過分に２２・５％が徴収され、回数によって割合は増す。ヤンキースのような金満球団？　は、課徴金を支払ってでも、毎年のように補強をしています。

　ＮＨＬも３リーグにならって、この制度の導入を試みたのですが、約５億７０００万円の差が縮まらなかったということです。

　アイスホッケーは日本ではそれほど人気を博してないですが、私は結構好きなスポーツです。スピードがあり、あの小さなパックを巡っての“氷上の格闘技”は迫力がある。さらに、よくある乱闘も一興。このあたりが米国人に受け入れられて、年間２０００億円ぐらいの興業収入があると聞いています。

　長々とＮＨＬのことを書きましたが、この件は決して“対岸の火事”ではないと考えているからです。いずれ、日本のプロ野球にもサラリーキャップ制が導入される、いやされるべきではないかと思っています。

　別表に選手会が調べた昨年度の各球団の年俸総額を添えましたが、最下位の広島と巨人では、倍以上の開きがあります。企業の勝手でしょう！　と言ってしまえばそれまでですが、真のプロ野球の繁栄、野球の裾野の広がりを考えた時、私は人件費高騰にある程度、歯止めをかけるべきだと考えます。

　私の持論は２リーグ制堅持、球団数も増やすことはあっても、減らしてはならない－－です。今年の楽天のモテモテぶりなど、そのいい例でしょう。そりゃあ、選手の側からすればできるだけ多く欲しいだろうし、夢を売るプロとして高年俸は象徴になるのは確かですが、その点と球界の発展をしっかりと融合させていかないと……。

　ただ、球団側も努力・工夫をしていかなければなりません。人件費の抑制に主眼を置くのではなく、収入源をいかに多角的にしていくか。その模索をしなくては、選手会も歩み寄ってくれないでしょう。