2007年12月22日
トヨタ・佐竹に足りなかったもの
１０人目のプロ野球選手だった。トヨタ自動車・佐竹功年投手（２４）が早大に入学した０２年から今年の服部泰卓投手（２５＝駒大）まで１０人ものチームメートがプロへ巣立っていった。１５０キロ右腕は大学時代に続き今年も指名漏れ。ドラフト前の「今年はたぶん無いと思います」という予感が的中した。その根拠とは？
「これまでたくさんのプロ入りを見てきました。その人たちは他の選手と考え方や気持ちの持ち様が違うんです。客観的に自分を見つめると僕にはまだそれらが足りない」。
佐竹は上手く言葉にできないと前置きし、「芯があるかないか。もう１つは向上心。プロに行った人たちはそういうものが一枚上です」と話した。例えば、１学年先輩の田中浩康は０４年ドラフトにおいて自由枠でヤクルト入りした。だが、佐竹の周りでは田中の技術では１軍レベルは難しいという声が多く、むしろ１年後に同球団に入った武内晋一のほうが評価は上だったそうだ。「僕は田中さんはやれると思いました。田中さんにはまさに芯の強さがあって練習する人。意識がすごく高かった」。
案の定、田中はシーズンを重ねるごとに出場機会を増やした。今季は１３２試合に出場、３割近い数字を残しベストナインを獲得している。田中の活躍ぶりに佐竹は「やっぱり」と思った。
当の本人は今年入社２年目、つまりドラフト解禁の大事な年だった。「でも…、１人冷めていて気持ちも入っていなかったです」。夏に調子を落とす癖が再発した。フォームを崩し、球速も１３０キロ台に落ちた。大学時代から合わせて３回目の出来事。春先の好調に満足して油断することが原因だった。「ようやく自分の甘さに気づきました（苦笑）。やっぱり向上心の無さがプロへ行った人たちとの差なんだと思った」。
さらに、エース服部と一緒にいてより痛感した。「服部さんは先発した試合は８回１失点くらいしかしてない。あの安定感は凄いです。それでも“まだまだだよ”ともっと上を見ている。自分とは全然違う」。
残暑の厳しい９、１０月。佐竹は技術よりも何よりも向上心だけは見失わないよう過ごした。恐らく今から結果を求めてもプロは難しい。それならば反省を生かした来年につながるピッチングができれば、と。
１１月の日本選手権、準々決勝で先発。全国大会の先発は実に１年ぶりだった。最速１４５キロの表示に物足りなさを感じた人も多いかもしれないが、あの夏を考えれば大きな復活だった。圧巻は決勝戦だ。佐竹は１点ビハインドで迎えた６回１死一、三塁のピンチでマウンドに登った。代打から空振り三振、そして８番・三森大輔（２５＝関東学院大）からは１４６キロのストレートで見逃し三振を奪った。７回も３者凡退に抑え、４点を挙げた８回の逆転劇、日本一を呼び込んだ。
佐竹にプロについて聞いてみた。その答えは大学時代と同じままだった。「体が小さいことを理由に投手を辞めてしまう現状を何とかしたいんです。自分のような体型でも１５０キロが投げられることを教えたい」。
プロ野球選手が与える夢とはホームランやスーパープレーだけではない。恵まれない体格など、あらゆる困難に立ち向かう勇気もそうだ。野球少年たちは１６９センチの身長で１４０キロ台後半を連発する姿を見ればきっと目を輝かせるだろう。理想の選手像を語るドラフト候補は多い。しかし、佐竹は現実に自分が出来ることをしっかり考えている。来年は２５歳。同じ過ちを繰り返さなければ必ずプロはある。それを信じて０８年を戦うつもりでいる。
◆佐竹功年（さたけ・かつとし）１９８３年（昭５８）１０月１４日生まれ、香川県出身。小学３年のときに野球を始め、土庄中では捕手で県大会準優勝。土庄高では２年夏からエースで３年春に四国大会に出場して注目されるようになる。早大でも１年春からリーグ戦に登板し、４年春には胴上げ投手にもなった。大学通算４勝４敗。トヨタ自動車入社後、先発やリリーフにフル回転。優勝した日本選手権では決勝戦で中継ぎ登板し試合の流れを引き寄せる好投を見せた。１６９センチ、７５キロ。右投げ右打ち。
○…意識の高い早大出身選手といえば青木宣親（ヤクルト）を思い出す。大学４年の秋、リーグ戦開幕前にケガをして戦列を離れた。故障した日は寮で泣きじゃくっていたという。ある日、ベンチに座って練習を見学していた青木は「我慢できねえ！」と周囲の反対を押し切って練習に参加してしまった。リーグ戦で結果は残せなかったが、その気持ちを買った当時の野村徹監督は青木を起用し続けた。
December 22, 2007 03:25 PM | コメント (3)
2007年12月21日
２００７年を振り返る／社会人野球
高校、大学と続いて次は社会人野球。しかしハンカチおやじもあややも、今年は社会人野球をほとんど見ていないようで…。
ハンカチおやじ 「今回のテーマは社会人野球か…。イマイチ苦手なんだよね」
あやや 「去年は都市対抗を堪能してたじゃないですか。今年の夏も東京ドームに通ったんでしょ？」
ハンカチおやじ 「うーん、それが…」
あやや 「どうしたんですか。『ドームに行きます』ってメールが来てましたよ」
ハンカチおやじ 「水道橋までは行ったんだけど。隣のＪＲＡに用事ができて…」
あやや 「隣のＪＲＡ？ もしかして場外馬券売り場ですか！」
ハンカチおやじ 「どうしても買いたいものがあって…」
あやや 「最低ですね。どうせ外れたんでしょ」
ハンカチおやじ 「募金活動しました」
あやや 「それでドームはどうしたんですか」
ハンカチおやじ 「入場券買うお金がなくなっちゃって」
あやや 「もぉ！１試合も見てないんですか？」
ハンカチおやじ 「そういうあややだって、ドームに行ってないんじゃないの？ ブログ見たけど社会人
ネタ、ゼロだったよ」
あやや 「よく見てますね。実は私も…」
ハンカチおやじ 「ＪＲＡ行ったの？」
あやや 「そこには行ってませんよ」
ハンカチおやじ 「社会人野球関係者の皆さま、すみませんでした！」
あやや 「来年は必ず行きますから！」
ハンカチおやじ 「でもなあ、高校、大学と比べると話題が少なかったしなあ」
あやや 「そうですね。佑ちゃんのようなスターもいないですしね」
ハンカチおやじ 「どうすれば人気が出るかなあ」
あやや 「難しいですねえ」
ハンカチおやじ 「やっぱり、オリンピックをプロに取られてしまったのが大きいな」
あやや 「そうですよ。プロにはＷＢＣがあるんだから、オリンピックはアマ選手に返してほしかったですね」
ハンカチおやじ 「そうなんだよね。プロ選手の中にも『五輪はアマ選手のもの。申し訳ない』って思っている選手は多いらしいよ」
あやや 「社会人野球の選手の目標を奪った責任は大きいです」
ハンカチおやじ 「しかも来年の北京が最後。ロンドン五輪からは消えちゃう」
あやや 「まずは、存続か復帰を決めてもらうのが先決ですけど、アマに返してほしいですね」
ハンカチおやじ 「そうだね。五輪から多くの名選手が生まれたからねえ」
あやや 「野茂や古田だって五輪代表ですよ。目標ができればいい選手も増えるし必ず盛り上がりますよ」
ハンカチおやじ 「ＪＲＡでの募金活動より面白いかなあ」
あやや 「当たり前です！ 来年はしっかり振り返ることができるよう、社会人野球を最低２０試合は見てくださいね」
ハンカチおやじ 「トゥギャザーしようね」
あやや 「突然、ルー語を使わないの！」
ハンカチおやじ 「エブリバデー、グッド・イヤーを！」
December 21, 2007 10:26 AM | コメント (2)
2007年12月18日
２００７年を振り返る／大学野球
高校野球の次は大学野球を振り返ります。ハンカチおやじは佑ちゃんのピッチングに一喜一憂していましたが、我らのあややは意外な選手が気になっていたようです。
ハンカチおやじ 「今年は久々に東京６大学が盛り上がったね。６大学ＯＢとしてはうれしい限りだな。佑ちゃん様様！」
あやや 「でも、佑ちゃんが入ったことで取材規制が厳しくなりました。もっと多くの選手を取材したかったのに、話を聞くことができませんでした」
ハンカチおやじ 「それは残念でした。佑ちゃんは来年もいるし、何とかしてほしいねえ。でも東都リーグは大丈夫でしょ」
あやや 「もちろんです。いろんな選手に話を聞くことができました」
ハンカチおやじ 「一番印象に残った選手は？ やっぱり東洋大の大場？」
あやや 「いいえ。大場も凄かったんですが、私の中でもっと衝撃を受けた選手がいました」
ハンカチおやじ 「おぉ！ 出たね、ディープインパクト！」
あやや 「それは馬の名前です。しかも去年で引退しましたよ」
ハンカチおやじ 「今年は、ウオッカ！ あっ、ウオッカが飲みたくなってきた。うーん、でもやっぱり芋焼酎！ 居酒屋いかない？」
あやや 「はあ？ まじめにやってください。ここは競馬のブログでも居酒屋でもありません！」
ハンカチおやじ 「悪い、悪い。行数稼がないといけないもので…」
あやや 「本題に戻りますよ！」
ハンカチおやじ 「了解！ では、あやや様のディープインパクトは誰？」
あやや 「怒りますよ。国学大の村松投手です」
ハンカチおやじ 「佑ちゃんと同じ１年生じゃないか」
あやや 「そうです。春のリーグ戦でデビューしたんですが、いきなり１５３キロが出たんです。神宮はもう薄暗くて、お客さんもパラパラとしかいない中で１５３キロですよ！ もうビックリ。スピードガンが故障しているのかと思いましたが、スカウトの方に聞いたら間違いなく１５０キロ以上出ていました」
ハンカチおやじ 「東都を見てると時々居眠りしちゃうんだよね」
あやや 「選手に怒られますよ」
ハンカチおやじ 「それよりも村松の話の続きを聞かせてよ」
あやや 「衝撃のデビューをしたと思ったら、日米大学野球の代表にも選ばれたんです。光星学院（青森）時代は控え投手ですよ。すごい出世です。しかも佑ちゃんをさしおいてＭＶＰを取ったんです」
ハンカチおやじ 「シンデレラボーイだな」
あやや 「でも…」
ハンカチおやじ 「でも、どうしたの？」
あやや 「まだ話は続くんです」
ハンカチおやじ 「えっ、どうなっちゃうの？」
あやや 「ジェットコースターみたいになっちゃいました」
ハンカチおやじ 「ジェットコースター？」
あやや 「頂点から奈落の底に真っ逆さまに落ちていきました」
ハンカチおやじ 「すごい表現だな。大ケガでもしたのか？」
あやや 「秋のリーグ戦は散々でした。審判の判定にキレてしまったり、突如崩れてしまったり。試合のたびに悔し泣きをしてましたね。結局最下位に終わり入れ替え戦でも打たれて、２部落ちしちゃいました」
ハンカチおやじ 「まるで亀田一家のようなストーリーじゃないか。歌は歌わなかった？」
あやや 「亀田一家とはちょっと違う気が…。でも天国から地獄を１年間で味わってしまったんです」
ハンカチおやじ 「じゃあ、来年は神宮第２球場にも行かないとな」
あやや 「そうですよ。神宮で日向ぼっこして居眠りしてちゃダメです。記者は足を使って記事を書くんでしょ！」
ハンカチおやじ 「いいこと言うね。来年は隣の第２球場に足を運ぶことを誓います」
あやや 「東都は２部のレベルも高いですからね。専大、中大もいますし、村松には試練のシーズンになりそうです」
ハンカチおやじ 「居眠りしないことも誓います」
あやや 「くだらない誓いはいいので、原稿料上げてください！」
ハンカチおやじ 「…」（聞こえないふり）
つづく
December 18, 2007 02:53 PM | コメント (3)
2007年12月16日
２００７年を振り返る／高校野球
２００７年も残りわずか。ハンカチおやじとあややが今年のアマチュア野球を振り返りました。まずは高校野球から。
ハンカチおやじ 「今年も残りわずかだなあ。野球もやってないし、忘年会でもやりますか」
あやや 「やってもいいですけど、記憶を無くすまで飲まないでくださいね。芋焼酎もロックではなく、水かお湯で割ってくださいよ」
ハンカチおやじ 「そんなの関係ねえ！って言いたいところだけど、たまには言うこと聞くか」
あやや 「こんなくだらないことで行数稼いでないで、早く本題に入りましょうよ」
ハンカチおやじ 「そうだな。じゃあ、高校野球からいきますか」
あやや 「ハイ。私が一番、印象に残った球児は広陵（広島）の野村投手です！」
ハンカチおやじ 「おぉ、夏の甲子園、悲劇の準優勝投手だね」
あやや 「広陵は秋の新チームから見る機会が多くて。秋の中国大会で優勝。センバツがベスト８。そして夏の甲子園が準優勝。野村クンを優勝投手にしてあげたかったです」
ハンカチおやじ 「あの１球がストライクとコールされていればなあ。コントロールが良くて、経験もあるピッチャーでも、あの１球の判定で崩れちゃった。ストライク、ボールで文句を言っても仕方ないけど、言いたくなるよなあ」
あやや 「かわいそうでした。試合後、中井監督が報道陣の前で審判批判して。そのくらい微妙な判定でしたね」
ハンカチおやじ 「プロ野球なら大変だったな。試合が中断して退場者も出たんじゃない」
あやや 「高校野球はどうして抗議できないんですかね」
ハンカチおやじ 「キャプテンがプレーの確認ができるだけだったかな。大学野球はＯＫだし、高校野球も認めればいいのにね」
あやや 「そうですよ。それでないと審判のレベルも上がりません」
ハンカチおやじ 「ところで野村投手の進路は？」
あやや 「明大に合格しました。来年からは神宮です！」
ハンカチおやじ 「うーん。応援してあげたいけど、オレには佑ちゃんがいるからなあ」
あやや 「佑ちゃんもいいですけど、いつもいつも早大が優勝じゃ面白くないでしょ。野村クンの良いところは強い相手に立ち向かっていくところなんです。夏の甲子園で駒大苫小牧を破った試合、最高のピッチングでした」
ハンカチおやじ 「じゃあ、佑ちゃんには強敵だな」
あやや 「そうですね。明大にはセンバツ準優勝投手の大垣日大・森田投手も入るんですよ。打倒・ワセダです」
ハンカチおやじ 「森田も入るの！そりゃ、佑ちゃんもうかうかできないね。応武監督も審判批判ばかりしてないで、選手を鍛えてほしいね」
あやや 「応武監督に怒られますよ」
ハンカチおやじ 「ドキッ！怒られるのいやだから、今日はこのへんで終わりにしよう」
あやや 「次回は大学野球を振り返りますよ」
つづく
December 16, 2007 04:47 PM | コメント (5)