試合開始のサイレンが鳴り止まぬうちに中前安打を放った。「初回の初球を絶対狙う」という今宮にとって、してやったりの一打。これをきっかけに明豊は３点を先制、チームの流れを作った。すぐさま今度はマウンドへ走った。１７１センチの小さな体で小気味良いピッチングを披露。今宮はエースで１番という２つの顔を持っていた。

　「新チームになったときにピッチャーをやる上で打順はどこがいいか聞かれた。自分から１番を志願しました」。明豊中時代はエースとして全国大会に出場した実績を持つ。しかし、高校へは遊撃手として入学した。打撃のほうが自信があるからだ。１番については「打席が多いほうがいいから好き」とか「自分が最初に打ちたいから後攻より先攻がいい」など、物事をはっきりと答える姿が印象的だ。夏の間、大悟法久志監督（５９）からピッチャーへの転向を言い渡された。九州大会では３試合に先発し、自己最速の１３８キロも計測。沖縄尚学（沖縄）との決勝戦は２－１で競り勝った。

　この試合で今宮は沖縄尚学のエース・東浜巨（なお＝２年）が投げていたツーシームに注目。「東浜さんみたいにボールを軽く落としてみたい」と、見様見まねで覚えた。このツーシームを下関商打線に試したところ効果的だった。スライダー、カーブと持ち球を織り交ぜ要所を締めた。

　「ピッチャーをやるようになってから大悟法先生を胴上げしたいと強く思うようになった。バッティングも好きだけど残りの２年間も『１番ピッチャー』でやっていきたい」。

　大きな夢に向かって、今宮はまた１歩前進した。

　◆今宮健太（いまみや・けんた）１９９１年（平３）７月１５日生まれ。大分県別府市出身。野球を始めたのは大平山小入学前から。明豊中時代にエースで全国大会出場し初戦敗退。明豊へは遊撃手として入学した。５０メートル走は６・３秒。球種はストレート、スライダー、カーブ、チェンジアップ、シンカー、ツーシーム。１７１センチ、６４キロ。右投げ右打ち。

　☆…「１番・投手」というオーダーについて、来春センバツ出場候補の中では興譲館（岡山）のエース、酒井佑輔（２年）が中国大会で打率５割３分３厘を残しています。また阪神浜中も南部高（和歌山）時代、「１番投手」として活躍したそうです。