右投手が不利とする左打者から奪った三振は１１個。徹底的なインコース攻めとシンカーとのコンビネーション。たとえベース寄りに立たれても、インコース攻めは変わらない。左打者の膝元に２度ぶつけてしまったが「攻めていった結果なので仕方がない」と開き直っていた。

　試合前に描いていた通りの攻めだった。
　
　「相手に流れをいかせない時には力の入ったストレートで押す」。
　
　１点先取した直後の５回裏、８番熊林健太郎（３年）が１４０キロの高めの釣り球を空振り、９番菊池雄星（１年）もストレートを見逃し、１番埜崎隆浩（３年）もインコース１４２キロを見逃し三振。ライトアップを始めた甲子園で圧巻の三振ショーを演じた。

　「インコースの球を大事にして、外のシンカーでバットを振らせたい」。
　
　インコースストレートの印象を与えた後は、握りはシンカーでフォークのように鋭く落ちる勝負球だ。６回２死一塁の場面、前の打席でストレートを二塁打された５番羽田野恭平（３年）を迎えた。初球１４０キロのストレートを見せた後、追い込んでからやはりシンカーで空振り三振にしとめた。他にもスライダー、カットボールなどの多彩な変化球がさえ、相手を惑わせた。

　考えていたことと違ったのは三振の数だけ。うれしい誤算に「（三振数は）意識はしてなかったんですけどね」とはにかんだ。
　
　憧れの選手は市立神港（兵庫）時代に春夏甲子園に出場し、阪急で新人王などに輝いた豪腕・山口高志氏（現・阪神スカウト）。「自分と同じくらいの身長（１７２センチ）なのにあんなに活躍しているから」がその理由。
　新潟の小さな大投手が今度は野球部史上初の２回戦突破を目指す。

※写真は力投する新潟明訓のエース永井（撮影・岡本肇）

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