「ホームラン打たれたら、おまえ負け投手だよ（笑）」。マウンドを譲った松下建太（２年＝明徳義塾）のゲキに斎藤佑は「フフ」っと笑ったという。しかし、それは余裕の笑みではなかった。「まさかまわってくるとは思っていなかったので、正直びっくりしました」。しかも相手打者はプロ注目の４番・松山竜平（４年＝鹿屋中央）。投球練習を見た松山は「球があまり走っていなかった」という印象だった。このとき、狙いをストレート一本に絞った。

　初球は真ん中へ１３５キロのストレートを見逃し。２球目は１４０キロの外角ストレートをファウル。普段通り２ストライクに追い込んだ斎藤佑。「細山田（武史・３年＝鹿児島城西）さんと１球外して、縦のスライダーかフォークの落ちる球で勝負しようと決めました」。だが、細山田の構えたところから１球分内へ入ってしまった。試合中に１００球近い投げ込みをしていたものの、ベンチに戻り投球練習を再開したのはマウンドへむかう直前。「心より体の準備がまだできていなかった。自然と甘くなった」のはそのせいだった。

　この１４４キロのストレートを待っていたと言わんばかりに松山はフルスイング。「正直（スタンドに）入ると思いました。入らなくても同点だな、と思いながらベースカバーに入りました」（斎藤佑）。打球はものすごいスピードで左翼・田中幸長（４年＝宇和島東）の頭を越え、フェンスに直撃した。歓喜と悲鳴が交錯するなか、まずは三塁走者がホームイン。誰もが釘付けになったのは三塁ベースをまわった同点の走者だ。そこへ中継を受けた本田将章（４年＝智弁和歌山）が見事なバックホームを見せる。クロスプレーの結果は、間一髪タッチアウトとなった。「本田さんに刺してもらい、今日は野手の方に助けられました」。ストライク返球を見せた本田のプレーがチームを、斎藤佑を救った。

　「今日は０点です。本当に運だけです」。

　しかし、それをも味方につけてしまう斎藤佑。やはりそういう“宿命”を背負っているとしか思えない。

　○…失投を見逃さず「無意識に振りぬいた」と振り返る松山。この会心の当たりに斎藤佑も「あのボールを逆方向にあんなに飛ばされたのは（高校時代を含めて）初めて」と脱帽した。ここまで８打席無安打だったが最後に４番の意地を見せたのだった。