―正直入団前は１年目にどれくらい勝てればいいなと思っていましたか？
八木　「ローテーション守って２ケタというのが一番高い目標。自分のなかで本当に考えていたことは１年間で４、５勝できれば最高。だからこの結果には自分でもびっくりだったんです」。
　
　―それでも１４７キロの即戦力左腕だと高い評価がありました。
八木　「１４７キロは出てないと思うんですよね。横浜スタジアムで出したんですが、あそこはガン表示が速いと思うんです。１４７出していたら僕の腕折れてますよ（笑い）」。
　
―ローテーション入りし、４月にいきなり延長１０回、参考記録ながら無安打無得点試合を経験されました。
八木　「気持ち的にも緊迫していたゲームですごい力も入っていた。この試合のあとが１年間のなかで一番疲労があったんです。次の日がやばかった感じがありますね。前半戦はがむしゃらに投げて、疲れが取れず腕が張ったまま投げたりしていた。いつ故障するんじゃないかという不安もずっとありました」。
　
　―夏場は２度の３連敗も味わい、なかなか勝ち星がつきませんでしたね。
八木　「それまで自分のペースで投げて野手の方が点を取ってくれてポンポンと勝てていたけど、夏場はしっかり投げても勝てなかった。どうやったら勝てるかを考えたときに、少しでも低めに投げようとか気持ちの面で粘ることを体で感じるようになりました。これは大学時代に教えてもらったことなんです。そうしたら今まで以上に冷静にまわりが見れるようになった」。
　
　―特に印象に残っている試合はありますか？
八木　「ソフトバンク・斉藤和巳さんと投げ合った全部の試合が自分のなかでは楽しく投げられました。相手の球場のファンが多かったり相手の応援がすごいと、もしこれで抑えたら“この球場黙るな”とか、そういう考え方が僕にはあって…。だから斉藤さんと投げ合った全部の試合ほとんど楽しく投げられましたね」。

　―２年目を迎えます。“２年目のジンクス”という言葉がありますが。
八木　「大っ嫌いなんですよね。ただ、１年目に大学時代と同じスタイルでやって勝てたのがうれしかった。きっと（今年は）研究もされてマークも厳しくなると思います。でも、今年もこのスタイルを貫いていきたい」。

　プロ野球選手になっても礼儀正しい態度が全く変わっていませんでした。取材時間の１０分前には到着、しかもスーツ姿。同行した広報さんは「八木はしっかりしているので、本当は僕が行かなくても全然平気なんですよ」。もうアマチュアの選手ではないけれど、今回は特別に取り上げてみました。