昨秋の明治神宮大会、１回戦で帝京（東京）に勝ち翌日の高知戦を迎えた日の話だ。広陵ナインは朝の散歩を日課としており、高西マネジャーは散歩時間を見込んで朝食時間を調整した。しかし、予想以上に散歩に時間がかかり、あわてて朝食を食べることになってしまった。

　「みんなをあせらせてしまった。いい状態で試合に入れなかった。それが自分の仕事なのに…」。試合は守備の乱れもあり、３－８で敗れた。うつむく高西マネジャーの隣りでエースの野村祐輔（２年）は「全然おまえのせいじゃないよ。自分が打たれたのが悪いんだ」とかばっていた。

　選手として入部したが、腰を痛めてマネジャー転向を決意。０５年１１月６日。今でもはっきり覚えているあの日から１年経つと、中井哲之監督（４４）が「僕の片腕のような存在です」と認めるまでに成長した。グラウンドでは真っ先に訪問者を見つけ座布団を渡し、コーヒーも入れてくれる。練習中はストップウォッチ片手に、ティーなどの相手を務め、寮の管理も行っている。話をしていると敬語の使い方や態度があまりにしっかりしているので、自分が恥ずかしくなりそうだった。

　いい裏方がいるときは強いとよく言われる。今年の広陵は監督も選手も「とにかく弱い」と自負するほどチーム力は劣る。それでも勝てているのは、高西マネジャーのような裏方の存在が大きいのも１つだと確信した。実はグラウンドを訪れたとき、私は昼食を食べずにずっと練習を見学していた。それを知っていたのか、帰るときに「昼ごはん食べられてないですよね？」と昆布入りの特大おにぎりを握ってくれていた。今までのどんなご馳走よりも美味しかった。

　そんな高西マネジャーには国家試験である言語聴覚士習得という夢がある。言語障害のある家族を思ってのことだ。しかし、家族には「今やれることをやっていいよ」と言われたそうだ。

　「マネジャーの仕事が好きなんです。いずれは大学でもやってみようかなと思っています。その前に“高西のおかげだ”とみんなに言われるように頑張りたい」。

　甲子園ではベンチから乗り出すように大声を出している高西マネジャーにも注目してほしい。

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