2006年12月23日
斎藤佑樹の魅力とは…
今年のアマチュア野球界を振り返る上で、斎藤佑樹（早実＝３年）を語らずにはいられないだろう。
彼にはやはり、同年代の高校球児とは一線を画すような魅力がある。テレビや雑誌のインタビューを追っていて、気付いた人がいるかもしれない。例えば、以下の言葉は大学進学を表明した記者会見の一部だ。
「アメリカ遠征、甲子園大会という大舞台を通じてプロ野球やアメリカの野球のさまざまな影響を受けましたが、最終的には最初から希望していた大学進学は変わりありませんでした。（アメリカ遠征で）他チームの仲間と一緒にプレーしたことで気持ちが大きく揺らいだのですが、野球選手としても人間としても未熟だと思うので、大学で成長できたらと思います」。
とにかく１文が長い。ほかの高校生なら「アメリカ遠征、甲子園大会を通じていろんな影響を受けましたが、大学進学を決断しました」と簡単なものになるだろう。なかには「大学進学にしました」とひと言で終わってしまう選手もいるかもしれない。しかし、斎藤の場合はどんなインタビューでも“～だったが～なので～した”と起承転結・理由がはっきりわかる場合が多かった。つまり、しっかりと自分の考えを言葉にできるのである。
では、このようなあらたまった場所ではなく甲子園の場合はどうだっただろうか。大一番となった夏の甲子園２回戦・大阪桐蔭戦のあと、斎藤の周りを何十もの記者が囲んだ。背中は汗びっしょりで蒸し風呂のような暑さが襲う取材通路だったが、斎藤はいたって涼しげな表情、口調で振り返っていた。私はこのとき斎藤からは最も遠い位置で必死にメモを取っていた。そして僅かなスペースから顔を出して質問してみた。
「６回は内の真っ直ぐですよね？ここで抑えられたのも経験の差だと思いましたか？」。
「はい。インコースを予定通り詰まらせました。やっぱり（中田翔は）２年生だなと思いました」（斎藤）。
驚いた。聞いている間も、話している間も斎藤は私の目をしっかりと見ていた。それ以来、斎藤に取材をするときは彼の目線を追うようになり、どんなときでも相手の目を見て話すことがわかった。しかも、「たまたまです」とか「気持ちです」などという高校球児にありがちな「慣用句」はほとんど聞かれなかった。話を聞いている間も、こちらの話をちゃんと聞いているのか小さくうなずくような仕草を見せるときがある。
対話もでき、自分の考えも丁寧に述べる斎藤。別の言葉で言い換えれば、高校生らしからぬ大人っぽさがある。その性格がそのままクレバーと言われるピッチングにも出せる。早大でさまざなな技術や影響を受ける斎藤は、ますます魅力的な人間になるに違いない。
December 23, 2006 09:53 AM | コメント (11)
2006年12月15日
センバツ21世紀枠を検証しました
２１世紀枠を導入して、来春で７回目のセンバツ大会になる。導入当初は賛否両論だったが、宜野座、隠岐、一迫商など話題性のある学校が大会を盛り上げたこともあった。１５日、来春７９回大会の２１世紀枠候補が９校に絞られるがその前に過去の２１世紀枠候補を振り返ってみたい。
０１年 安積、宜野座
０２年 鵡川、松江北
０３年 柏崎、隠岐
０４年 一関一、八幡浜
０５年 一迫商、高松
０６年 真岡工、金沢桜丘
ここまでの２１世紀枠出場校の通算成績は５勝１２敗。最高は０１年宜野座のベスト４で、０３、０４、０６年は２校とも初戦敗退。もうちょっと頑張ってほしい気もする。０３年から導入された希望枠の方は今のところ２勝４敗だ。
選出されたのはすべて公立校。候補に挙がる学校の多くが公立校という影響もあるのだろう。０７年も約８割が公立校だ。また、東西でそれぞれ１校ずつ選出されているのがわかる。なかでも東北地区は最多３回、島根県からは２回の選出。中国地区はもっぱら山陰２県に絞られている。逆に東海と近畿は１度もない。過去の近畿地区の顔ぶれは、耐久や桐蔭といった古豪が多いのだが…。今年は和歌山県から県和歌山商が３度目の推薦を受けている。なかには「候補の常連校」的な存在の学校もある。上山明新館、彦根東、県和歌山商、米子西、都城泉ヶ丘の５校は０７年を含め、最多３度の推薦になる。米子西に至っては３年連続だ。
では、落選をバネに？、後に一般枠で甲子園に出場できた学校はどれくらいあるのだろうか。
※頭の数字が出場年、あとの数字が落選した年（調査対象２８０校）
０６夏・光 南…０４、０６年
０２春・宇都宮工…０１年
０３春・花咲徳栄…０２年
０４夏・修 徳…０３年
０２夏・日本文理…０１年
０５夏・静 清 工…０２、０５年
０２夏・久居農林…０２年
０４春・立命館宇治…０２年
０２春・大体大浪商…０１年
０５春・大産大付…０３年
０６春・岡山東商…０４年
０６春・今 治 北…０５年
０６春・伊万里商…０２、０６年
０５夏・清 峰…０４年
０６夏・鹿児島工…０５年
０６春・八重山商工…０５、０６年
これを見ると、九州地区の躍進ぶりがうかがえる。０４年に選出された清峰は、秋の長崎県大会で優勝したことが評価された。０５年夏に甲子園初出場を決めたのを機に３季連続甲子園出場と、一気に全国の強豪校へと名乗りを挙げた。八重山商工、鹿児島工も今年の高校野球を大いに沸かせてくれた。今後も九州の２１世紀枠候補校は要チェックかもしれない。今年は大分県の連合チーム・豊後大野連合や宮古島の宮古などが候補に挙がっている。
１５日に絞られる９校は来年１月２６日の運命の日まで長い長い冬を過ごすことになる。
December 15, 2006 10:30 AM | コメント (12)
2006年12月01日
言葉を大切に、国学大竹田監督
この秋、２７季ぶりに１部に昇格した国学大が東都大学リーグで旋風を巻き起こした。
通算成績は８勝６敗１引き分けで３位。８勝のうち５勝が逆転勝ちで、なかでも青学大１回戦は９回に２点を入れてサヨナラ勝ち。２回戦は８回に３点、９回に１点を入れて引き分けに持ち込んだ。また、５勝を２点差以下の僅差でものにしている。連敗は１度だけ。２死からの得点も多く、ここぞの場面で出る連打が光った。この勝負強さに亜大の生田勉監督（４０）は「しぶとい…」と舌を巻いていた。
チームを指揮する竹田利秋監督（６５）。東北を甲子園８強に導くこと６回、仙台育英では１９８９年夏に宮城県勢初の準優勝。２７年間で２７回の甲子園出場を果たし、宮城の野球を全国区にした名将だ。
試合後、取材に応じる竹田監督は他大の監督とは雰囲気が少し違う。言葉を選びながらじっくりと話すのだ。「言葉は相手を動かすために心に入っていくようにしなければいけない。だからすごく大事にしている」。それは、選手の前でも変わらない。例えば、竹田監督はよく下級生たちに「嶋がいるうちに色々なことを学んでおけ」と言っていた。嶋とは、楽天入りする正捕手・嶋基宏（４年＝中京大中京）のことで人間的にも技術的にも“理想の捕手”として信頼を置いていた主将だ。私は「嶋選手をお手本にして吸収してほしいということですね」と確認したが…。
「いや、お手本ではない。言っていることは同じなんだけどお手本という言葉では感覚が違ってしまうんだよね」。つまり、お手本と聞いた嶋はそれを意識して自然体で無くなってしまうという。もう１つは、お手本だと真似をするだけで学ばない子もいる点。
竹田監督のミーティングの最後は、クエスチョン形式で終わるという。「いつも“～だろうか？”という感じで答えを言わないんです。“え？結局何が言いたかったんだろう？”と理解できない子もいます。でも、それは僕たちを考えさせるためにわざとやっているんだと上級生になってわかったんです」（嶋）。
「高校野球なんか特に“はい・いいえ”の会話が多いでしょう。自ら決断しようとしないんです。簡単に答えを求めようとしている」。だから、例えば故障した選手に対して「Ａ病院へ行ってこい」という一方通行な指示は出さない。仮に通って治らなかった場合、選手は「監督の指示に従っただけ」と陰で言い訳という逃げ道をつくるからだ。まずは、行くかどうかを確認し、病院を選ばせる。治らなかったときは次にどうすればいいか考えさせる。
「人間、失敗したときや上手くいかないときにどうするかです。逆境での強さが大切。試合も同じです。私は試合中にサインを出すことは少ないほうだと思います」。確かに、嶋がベンチに座る監督の顔を確認する回数は少なかった。それは、嶋本人も実感しているようだ。
「ボールではなく、ベンチの監督と対話しながら打席に入るチームもあった。１球１球見ている選手もいるんです。苦しいときも自分で考えなきゃ勝てないです」。
10月５日に行われた亜大２回戦。負ければ青学大の独走を許すことになる大事な試合だった。先発には、全試合に中継ぎ登板していた相原佳人（４年＝長泉）を起用した。
「気持ちが強いんです。落ち込まない子だから」との理由で抜てき。「自分がやるしかないと思った。最初からリリーフの気持ちで投げた」という相原は渾身の１２６球で２失点完投勝利。「竹田監督のおかげで僕なんかがリーグ戦でも投げられるようになりました」。
高校時代は無名の存在だった相原。この秋の活躍で社会人チームで野球を続けられることになった。
◆竹田利秋（たけだ・としあき）１９４１年（昭１６）１月５日生まれ。和歌山県出身。和歌山工－国学大。６８年から９５年まで東北、仙台育英で監督を務め佐々木主浩、斎藤隆（ドジャース）らを育てる。９６年に当時２部だった母校の監督に就任し、渡辺俊介（ロッテ）や矢野謙次（巨人）をはじめ、一昨年からは３年連続でプロ野球選手を輩出している。
◆嶋基宏（しま・もとひろ）１９８４年（昭５９）１２月１３日生まれ。愛知県出身。中京大中京では二塁手としてセンバツに出場。同期に深町亮介（中京大－巨人）。大学入学後、捕手にコンバートされ２年春からリーグ戦に出場するようになる。今秋はベストナインを獲得。「プロはどこでもいい。何巡目でもいい」と話し、３巡目指名で楽天入りを決めた。１７９センチ、８２キロ、右投げ右打ち。
◆相原佳人（あいはら・よしひと）１９８４年（昭５９）４月１４日生まれ。静岡県出身。長泉では夏の静岡大会２回戦が最高。大学では１年時からベンチ入り、中継ぎ、抑えを中心に登板。大学通算（１部）６勝３敗。右横手から最速１４２キロのストレート、カーブ、スライダー、ツーシームを投げる。１７８センチ、７０キロ。右投げ右打ち。
December 1, 2006 01:54 PM | コメント (11)