ちょうど１年前の神宮球場。部員の不祥事により２部に所属していた亜大は、入れ替え戦に勝利し１部復帰を成し遂げていた。その試合で先発していたのが糸数だった。しかし、３回で６安打を浴び降板している。
　
　この試合に限らず、自分の持つ力を出せぬまま途中降板することが多かった。「スタミナもないし、変化球も全然だった」。高校時代の恩師・神谷嘉宗監督（現浦添商監督＝５１）は「糸数は優しい子。優しすぎるのもあってメンタル面が弱い」と課題をあげていた。今春も１勝しかできず、青学大とプレーオフになった試合では、途中からマウンドを任されるもダメ押しタイムリーを浴びて目の前で胴上げを見た。
　
　しかし、最上級生という立場が糸数を変える。夏季キャンプに４年生投手で唯一選ばれ「責任感が出た」という。７～８月にかけては１週間で多いときは１８００球を投げ込んだ。すると、秋は春より倍の５９回を投げ、防御率も０点台と安定した投球を披露。中１日の日本一をかけた決勝では「思いっきり投げていたら、いつの間にか９回になっていた」と余裕の表情に。生田勉監督（４０）も「決勝戦は糸数以外は考えていなかった」と絶大な信頼のもとエースを送り込んでいた。

　ほの暗い空の下、縦じまのユニホームが紙テープが舞う中で喜びを爆発させた。この光景は昨年の入れ替え戦と似ており、重なって見えた。違うのは試合が日本一をかけたものであること、糸数が自分のピッチングをし「達成感があります」と笑顔で言えたことだ。

　◆糸数敬作（いとかず・けいさく）１９８４年（昭５９）１１月７日生まれ。沖縄県出身。１８０センチ、８６キロ。右投げ右打ち。最速１４８キロの本格派でスライダー、チェンジアップなど変化球のキレも抜群。大学・社会人ドラフトでの指名が期待されている。