「立ち上がりが悪くてそのまま引きずってしまった。いつもは修正できるけど、雰囲気に飲まれた」。武器のカーブが決まらず、序盤から制球に苦しんだ。６失点のうち５失点を２死から失い、どことなく集中力も持続できず。敗退後、涙こそなかったが「精神面の弱い泣き虫だった」入学当初に戻ってしまった。「全道大会のときはこの子たちすごいなーと見ていたけど全国に来てやっぱり子供だなと思いました」。

　小池監督と浅沼はトレーニングと精神面強化のために毎朝１０キロのランニングを日課としている。もちろん神宮大会出場が決まった翌日も走った。３年前、腸間膜静脈血栓症で手術・入院し今も薬が手放せない生活を送っている小池監督。報道陣の取材に座って対応することも少なくない。それでも、自分の体より子供たちのために全力を注いできた。

　全道大会決勝進出前のことだ。「この子たち本当にいい子たちばかりなんだよ。例えばね、宿泊先で汚れを見つけてホテルの人にブラシを借りに行ったらしい。そのことをあとで褒められたんだ。知らなかったから驚いちゃった。父兄もいい人たちばかり。自慢みたいになっちゃったけどだから行かせてあげたいんだよね、甲子園」。小池監督は今のチームが好きでたまらない。

　今日の表情からは悔しさというよりも今までの成果を発揮できなかった寂しさも表しているように見えた。それを間近で見た浅沼。「初心に戻って出直します」来春、小池監督の笑顔を甲子園で咲かせてほしい。それが一番の薬でもあるはずだ。