2006年12月21日
球界のバブルも崩壊：松井清員
ノリことオリックスの中村紀洋内野手（３３）が、来季の契約交渉で厳しい数字を突きつけられている。下交渉での球団提示額は１億２０００万円減の８０００万円。「年俸１億円以上は４０％以内」と定められた野球協約の減額制限を大幅に超えた６０％のダウンに「ショックで声にならないです」とうつむいた。
８５試合の出場で打率２割３分２厘、１２本塁打、４５打点。数字は物足りないが、両手首痛を耐えながら１年間戦ったことを思えば、ちょっと気の毒なダウン額だ。球界の慣例では故障で１年を棒に振ってもここまで下がることも珍しい。だが懐寂しい思いをしているのはノリだけではなかった。
ヤクルト古田６０００万円（２億４０００万円から１億８０００万円減、７５％ダウン）
巨人谷１億５０００万円（２億８０００万円から１億３０００万円減、４６％ダウン）
横浜鈴木９０００万円（２億２０００万円から１億３０００万円減、５９％ダウン）
それぞれパターンは違うが、１億円以上のダウン更改自体、９５年オフのダイエー（現ソフトバンク）石毛が２億円から１億円にダウンして以来、１１年ぶりのことだった。それが今年は保留中のノリも含めて４人もいる。１億円以下でも横浜仁志が９０００万円減、巨人清水と横浜佐伯が８０００万円減と、１年に１人いるかいないかだった８０００万円以上の大減俸が、今年は７選手もいる。
野球界に何が起こっているのか。ある球団首脳は「プロ野球にも本当の意味での能力給の時代が来たのではないか」と分析した。過去の更改を振り返った時、倍増、３倍増はあっても、これほど大きなダウン額はあまりなかった。プロ野球の年俸は「能力給」といわれるが、実態は上がりやすく、下がりにくい性質。シーズン成績に加えて、選手が積み重ねてきた「実績」が加味され、どちらかといえば選手に温かく有利な契約システムと言えた。
一般社会のバブルは９０年代初頭にはじけた。だがプロ野球界のバブルはその後も膨らみ続け、１億円が当たり前という年俸高騰時代がやってきた。「実績＋能力」を兼ね備えた億万長者が急増し、０６年度でも１億円以上が７４人（外国人選手除く）もいる。だがここへきてプロ野球人気は頭打ち。収入源となる観客動員は伸び悩み、巨人戦の視聴率の低迷でセ・リーグ球団を中心に放送権収入も減っている。一方で外国人補強やＦＡ選手の獲得・引き留め資金やドラフトに費用がかかり、球団経営は厳しい状況に追い込まれ、何かを切り詰めなければやっていけない非常事態に陥っている。
選手サイドに立てばノリのように、昔ならあり得なかった大減俸を宣告された“ギャップ”を理解できず、のみ込めないのも当然だろう。それでも経営に必死の球団は過去の「実績」を顧みず、あくまで今季成績に表れた「能力」でビジネスライクに電卓をはじいているように映る。他球団でも今回の前例にならい、大減俸の選手は一層増えることになるだろう。とうとうプロ野球界のバブルも崩壊してしまったのか。実績ある７選手の大減俸が、その象徴に思えてならない。（金額は推定）
December 21, 2006 02:46 PM