2006年12月06日
思い出に変わる苦悩：藤中栄二
１２月２日。浦和が初めてリーグ制覇を決めた時、２人のクラブ首脳は感慨深くチームを見守った。藤口光紀社長と中村修三ゼネラルマネジャー（ＧＭ）。２人には脳裏に焼き付いて忘れられない光景があった。
藤口社長は「１３年前」が頭から離れなかった。Ｖ決戦をしたＧ大阪は、９３年５月１６日のＪリーグ開幕戦の相手。万博競技場のアウエー戦だった。当時、事業・広報部長だった藤口社長は「今から思えば昨日のようだ」とまで言った。
浦和は１５本のシュートが１本も入らなかった。圧倒的に攻めながらも、Ｇ大阪にわずか４本のシュートで１点を許し、０－１で負けた。ハーフタイム。前日に国立競技場で行われたＶ川崎（現東京Ｖ）－横浜Ｍ（現横浜）戦をほうふつさせるショーが展開された。しかし消した照明が後半開始時になっても点灯しない。１度、オフにすると再点灯まで時間を要する照明だった。後半開始は遅れ、調子が狂った。
藤口社長は振り返る。「運営上の問題で電気も消えたし、試合もひどかったからね。あれがチームの負け続けるきっかけだったし。すごい因縁なんだよね。神様は１３年かかって乗り越えるチャンスを与えてくれたのかな」。２日のＧ大阪戦直前には、のどの痛みを訴え、病院にも行った。風邪というよりは、重圧と緊張で体が弱っていたのではないか。ブッフバルト監督を含め、選手で９３年を体験した者はいない。同社長には優勝が監督、選手とは違う光景に見えたに違いない。
一方、中村ＧＭは「５年前」が頭から離れなかった。０１年１２月、広報部長から強化部長へ。就任あいさつの時の選手らから刺すような視線。のちに退団した某コーチには無視された。「広報が急に強化になったわけだから。選手はオレにというより『会社は何を考えているんだ』と感じたんじゃないかと思う」。
今季の同ＧＭは息子の活躍を活力にしていた。青学大サッカー部２年のＦＷ中村祐人。関東大学リーグ２部で１７得点を挙げて得点王を奪取した。同時にチームもリーグ２位となり、来季の１部昇格を決めた。「息子の昇格は縁起が良い。うちも優勝するよ」と口にしながら優勝へのプレッシャーを和らげていた。
それでもＧ大阪戦当日は寝れずに朝４時には起床。朝日を浴びながら散歩して緊張を紛らわせた。優勝後は「感動というよりは安堵（あんど）感」と肩をなで下ろした。中村ＧＭが強化に携わってからのチーム戦績は、過去の強化トップの誰よりも高い。もはや今は現場から刺すような視線はないだろう。５年前、冷たかった選手の目が今は温かく思えるに違いない。
優勝をささげたい人は誰ですか？ この質問に闘莉王は「ボクらの見えないところで、たくさんサポートをしてくれている人に」と答えた。悲劇の歴史が多い浦和。藤口社長、中村ＧＭとは違い、表舞台に出てこないチームの「貢献者」たちが、さまざまな思いで優勝を見届けたと思う。これからは歓喜の歴史が待つであろう浦和。強い思い入れがあるからこそ、悔しい過去が良い思い出に変わる。
December 6, 2006 11:18 AM