2006年10月15日
予告先発なければ…：沢畠功二
パ・リーグのプレーオフ（ＰＯ）第１ステージ第３戦の試合前、阪神で投手コーチを務めたこともある巨人ＯＢの西本聖氏（本紙評論家）が首をひねっていた。記者席での雑談中、先勝した西武が第２戦でルーキー松永を先発させた話題になったときだった。
西本氏「考えられないね。僕と江川さんは日本シリーズはもちろん、シーズンでも離れることはなかったよ。１戦目が向こうだったら２戦目が僕。僕が１戦目だったら、２戦目は向こう。今回は３つしかない短期決戦でしょう？ 西口も調整が難しかったんじゃないかな。松坂で負けていたら多分２戦目だったろうし、連勝なら札幌の１戦目。ブルペンで投げる球数も違ってくるしね。それに３戦目と言われたら、口には出さないだろうけど、考えるところがあったと思うよ」。
８０年代の巨人投手陣は江川卓氏と西本氏が支えてきた。スター街道を歩んできた江川氏とは対照的に、テストからはい上がってきた西本氏。野球を離れれば、互いの自宅を訪問するほどの２人だが、グラウンドでは違った。それがチームに好結果をもたらしたのは言うまでもない。
２人の間柄は別として、短期決戦における主力投手起用の難しさを痛感した。松坂が完封して、最高のスタートを切ったはずの西武が、連敗してシーズンを終えた。２戦目に今季３勝のルーキー左腕を抜てきした理由には、強心臓、ソフトバンクの左打者対策、現在の仕上がり、雌雄を決する３戦目よりは重圧がかからないはずだなどが考えられる。そして荒木投手コーチは「松坂、西口の順番では（タイプが似ており）これまで良くなかったから」とも付け加えた。ただ、結果が出てしまった今、正否を論ずることの意味はない。
むしろ予告先発がなかったら、違う展開だったろう。西武は松坂、松永、西口、ソフトバンクは斉藤和、和田、寺原の順番で先発させた。両チームとも日本ハムが迎え撃つ、１１日からの第２ステージを意識せざるを得なかった。今年から１位通過チームには１勝のアドバンテージが与えられるからだ。初戦を落とすようなら、そこで王手をかけられてしまう。１１日に勝ちを計算できる投手を残しておけるのが理想。もし予告先発がなければ、ソフトバンクは２戦目の西武先発をどう読んだだろうか。西口か、涌井か、松永か。３戦ともオーダーを変えてくるようなチームだけに、相当頭をひねったであろう。
８１、８３年の日本シリーズで、江川が先か西本が先か、子供心にもかなり気になった。１戦目直後に主催者から「西武松永、ソフトバンク和田」と発表されたが、ルールと分かっていながらも拍子抜けした。「本当なら奇襲なのに…」と。来年からはセ・パ合同のポストシーズンゲーム（ＰＳＧ）が導入される。周知の通り、セは予告先発を採用していない。公式戦の試合数まで統一したのだから、アドバンテージ制度を含めて同じ方式でないと不自然になる。そこをどう話し合い、決着させるか。
競馬もそうだが、予想する楽しみは当日ギリギリまでとっておいた方がいい。
October 15, 2006 01:31 PM