2006年10月12日
負け越しが日本一？：松井清員
パ・リーグのプレーオフ第１ステージ（ＰＯ第１Ｓ）は、ソフトバンクが西武を倒して勝ち上がった。白熱したレギュラーシーズンの延長戦のように、１球１球手に汗握る大接戦。「興行」は大成功だろう。セ・リーグでも阪神が中日を猛烈に追い上げ、１０月まで盛り上げた。日本シリーズでも熱パ熱セの勢いそのままに、両リーグ代表が熱い戦いをしてくれそうだ。だが、楽しみな半面、来年こそが課題のように思う。
来年から両リーグ合同でポストシーズン制を導入する。セもＰＯ形式の試合が導入される。具体的なルールはまだ決まっておらず、アドバンテージの問題など、今年のＰＯの成否は重要な参考資料になるという。だが、今年のパは近年にない大激戦で、最終戦まで順位が決まらなかった。最後は１位日本ハムと３位ソフトバンクの差は４・５まで開いたが、３球団に優勝チャンスがあった。文字通りの３強は、どこが１位通過してもおかしくなかっただけに、仮に３位のソフトバンクがＰＯを制しても、納得するファンも多いだろう。
だが、過去の球史を振り返った時、２強のデッドヒートはあっても三つ巴はめったにない。１位独走の１強５弱シーズンも往々にして存在する。来年はセにも３位まで日本シリーズ（来季は名称未決定）に進出する可能性が出てくる。当然、３位ＶＳ３位の日本一決戦もあるわけだ。両リーグとも３位が最後まで優勝争いに絡んだ末の展開なら、それもいいかもしれないが、シーズン負け越し３位同士の組み合わせになる可能性もゼロではないのだ。
今年のヤクルトは３位を確定させているが、２強に１０差以上引き離されて勝率５割前後。最終的に負け越し３位となるかもしれない。実際、昨年の西武は負け越し３位でＰＯに進出した。１９５０年の２リーグ分立以降、昨年までの５６年間で、負け越し３位はセで７回、パは６回ある。それも現ルールでは３位に入りさえすれば、第１Ｓをビジターで戦うことぐらいしかハンディはない。２つ勝てば第２Ｓに進める。
それも勝負の１つで、面白いという意見があるかもしれない。だが、１４０試合前後戦ってのシーズン１位は、かけがえなく尊いものだと思う。今年はゲーム差に関係なく第２Ｓのアドバンテージ１勝が与えられたが、それでもたった１勝かと思えてならない。ましてや負け越しチームが日本一の可能性を残す現制度に、強い疑問を感じずにはいられない。昨年ＰＯに進出した西武の選手にも「僕たちが勝っていいのか複雑な気持ちだった」と明かしている。
そこで個人的意見だが、負け越しチームは、３位であろうとＰＯへの進出権利は、はく奪すべきではないだろうか。その場合のＰＯは第２Ｓだけでいい。勝率５割以上でも、１位と１０差以上離されれば出場資格なしなど、もっと厳しい条件を付けていいと思う。うまくいき過ぎとも言える今年の盛り上がりにばかり目を奪われていては危険だ。実際戦う選手はもちろん、ファンは心理はどうなのか。関係者には是非慎重な議論とルール作りを望みたい。実際に負け越し３位の日本一が誕生し、慌ててルール改正するようでは、日本球界が笑われるだけだ。
October 12, 2006 09:26 AM