2006年10月01日
「明暗」から「明明」へ：村上秀明
２つの並んだテレビ画面にプロチームの現実が見えた。
２７日、プロ野球の日本ハムがリーグ最終戦でプレーオフ１位通過を決めた。会社内でテレビ観戦したが、歓喜で沸き返った札幌ドームの熱狂ぶりが画面からも十分に伝わってきた。北海道本社の編集部では８台のテレビで、各局の映像が同時に見られるようにしているが、日本ハムの熱戦の横の画面に映っていたのが、北海道のもう１つのプロチーム、サッカーＪ２のコンサドーレ札幌だった。
同時間帯に、札幌ドームから車で約１５分、わずか６キロほどの札幌厚別公園競技場で公式戦を戦っていた。雨模様の悪天候もあるが、観衆は同競技場の開催ではクラブ史上最少を１０年ぶりに下回る３８９６人。消防法で定められた収容人数４万３４７３人の超満員だった札幌ドームの約１１分の１。あまりにも対照的な映像だったが、はっきりと現状を映し出していた気がした。
この試合で６－０と大勝し、Ｊ２の５位に浮上したが、Ｊ１昇格のチャンスが生まれる３位以内には厳しい状況は続く。Ｊ２降格から４年目。Ｊ１定着のための若手育成のスタンスもあり、我慢のシーズンが続いているとはいえ、上位争いでなければ世間の注目は徐々に薄れてしまう。必然的に報道も縮小気味になってしまっている。
Ｊ１に再昇格した０１年には「岡ちゃん」こと岡田武史監督のもと、強敵相手に健闘し、７月の横浜戦では札幌ドームに過去最多の３万９３１９人を動員した。札幌ドームが完成したばかりのタイミングもあるだろうが、シーズンの平均観客動員数は２万人を突破。華々しく輝いていた時期が確かにあったし、２７日の寂しい観客数もまた、現実だった。「プロは強くなくては」。この言葉に尽きると思う。
２つのテレビ画面から、お互いへのメッセージが発信されているような気もした。日本ハムは今季終盤戦で快進撃を見せたが、リーグ優勝は８１年以来遠ざかっていた。その間、Ｂクラス（６チーム中４位以下）が１５回。苦しんだ長い年月を経て、ようやくたどり着いたレギュラーシーズンの１位通過。コンサドーレ札幌に対する「悔しさの分だけ喜びがある」という激励に見えた。
コンサドーレ札幌は、北海道初のプロチームとして大観衆に支えられた時期に比べると、成績とともに観客動員数は低迷。ある文献に北海道民の気質が「新しいもの好きでミーハー感覚が強い」と表現されていたが、その真偽は別として、栄光とどん底を味わってきたのは確かだろう。日本ハムに対する「強さの継続こそ大事だぞ」という教訓に見えた。
今季の札幌ドームの日本ハム戦には、４万人を超す観客が何度も詰めかけた。昨年までは、３分の１も入っていない閑散とした試合も見てきただけに、ファンの反応は素直だとつくづく思う。当然、ファンがいなければ成立しないのがプロチーム。テレビ画面に映し出された道民２球団の「明暗」だったが、「明明」の日が来ることを心待ちにしたい。
October 1, 2006 12:49 PM