2006年08月29日
信じて花開くまで継続：寺沢卓
本当の本物は必ず支持される。
飛行機に乗ると、ある楽しみがある。８１個の升目の中に無造作に１～９の数字が入っていたり、何も入っていないパズルだ。その空欄に１～９の数字を埋めていく。法則は縦横の１列でそれぞれ９個の升に１～９が１個ずつ入る。さらに９つある３×３の升にも１～９が１つずつ入る。縦、横、３×３で同じ数字がダブらないようにする。通称「数独」だ。
機内冊子には、初心者用の簡単な問題が１つ、そしてやや難しめの問題も１つ。計２題を完全に解けたら「勝ち」と勝手にルールを決めている。国内便なので、所要時間は１時間前後。今までの戦績は４勝１敗。唯一の黒星では、残りあと４升の終盤で「６」が１列に２つ登場してきて、修正不可能になってさじを投げた。
最近、この「数独」を日本に持ち込んだ人物を取材した。東京の下町でパズル雑誌の編集会社「ニコリ」を経営する鍜冶真起（かじ・まき）さん（５４）だ。鍜冶さんが「数独」と名付けた。正式名称は「１ケタ数字が重複しない」という法則から「数字は独身に限る」である。
海外では「ＳＵＤＯＫＵ」と書かれ「スドク」の「ス」にアクセントをつける。今年３月には、初の世界選手権がイタリアで開催された。
世界約８０カ国で発売されているが、やり方さえ理解できれば、数字は世界共通だから、難しい翻訳も不要だ。
考案したのは米国人の建築家。鍜冶さんが８４年に米国を訪れたときに、現地で購入したパズル雑誌の隅に掲載されていた。ナンバープレース。９×９の升目に挑戦して、面白さにハマったという。その年に発刊したパズ
ル雑誌に自作の数独を載せてみた。
すると、読者から「私もつくった」とのメモとともにオリジナル問題が全国から殺到した。８８年には数独の単行本も出版。固定ファンがついたが、爆発的なヒットには至らなかった。
劇的な変化を迎えたのは２１世紀に入ってから。ニュージーランド人の大ファンが、鍜冶さんの許可を得て、英紙タイムズに売り込み、０４年１１月から毎日問題が掲載された。英国中で話題となって日刊紙がこぞって掲載。その波が欧米に広がり、日本でも０５年から注目され、今年はゲームソフトまで発売されるまでになった。
世界的な人気となった理由について、鍜冶さんはこう考えている。「クロスワードは季節や時代の言葉を入れないと面白くない。でも数独は９つの数字だけだから２０年前の問題も色あせない。問題の蓄積ができたから２０年後のヒットで良かった。ただ、もうそろそろ過去の問題を全部使い切りそう。新作をどんどん作らないと」。
最終的には信念。これはすごい－そう信じることが大事。たとえ世間に注目されなくても、何かが心に刺されば、それは本物。花開くまで継続していれば、それは失敗とはいわない。
August 29, 2006 12:15 PM