2006年06月30日
行ってきます、南極に：小林千穂
突然ですが、ご報告します。ちょっと先の話ですが、１１月下旬から４カ月間、南極に行くことになりました！ 第４８次南極地域観測隊に同行取材するのです。今は、観光で行く人もいるくらいなので、果てしなく遠いイメージはなかったんですが、観測隊と一緒に行動するってことはこれから多分、一生ないだろう、と思っています。このコラムも今日を含めて、私の担当はあと２回。書き残したことはないか、というデスクの言葉に、自分のことを書かせてもらいます。
南極行きが決定して、頭を悩ませていたことの１つは、岐阜の田舎で暮らす両親にどう伝えるかってこと。彼らにとっては、東京での仕事でさえ未知の部分がいっぱいなのに、南極なんて言ったら、どれほど心配するか。決まって１カ月半は言えずにいたのですが、ついに電話で報告しました。母は一瞬の沈黙の後「あなた、日焼けしちゃいけない年なのに…。和泉雅子みたいになるんでしょう」（←和泉さんに失礼な）。第一声がそれですか…。絶句。こちらの気も抜け、悩みの１つも解消しました。
気も楽になったところで、先週５日間、長野・菅平で夏訓練というものに参加してきました。観測隊のオペレーションや生活に関する講義と会議、ジョギングに体育。合宿なんて、大学時代の部活以来。１人暮らしがすっかり楽になり、団体生活の雰囲気を忘れてしまった今、６人部屋と分かった時は「１人になりたい…」と、ちょっとぼう然としたのですが、向こうに行ったら、２４時間誰かと一緒にいるわけですし、意外にも５日間で結構慣れるものです。取材のポイントもぼんやりと見えてきた合宿でした。
観測隊員はそれぞれ、いろんな経歴を持ったスペシャリストの集団。研究者や建築、土木のプロ、医師に調理師。彼、彼女らの話を聞くのは、それはそれは楽しいものでした。未知の世界の話が面白くないわけがない。私は、言ってしまえば「タナボタ」的に取材という機会をもらったのですが、中には１０年以上、南極に行きたいと言い続けてきた人や、ホームページの募集を見つけ、会社を辞めて応募してきた人もいたりと、キャラクターも志も濃いのです。南極という場所にも、隊員の活動にも、また、彼、彼女らにも興味津々です。
私が南極に行くということを知った周囲の反応はさまざま。「ペンギンのみそ漬け買ってきて」（捕まりますよ）、「シロクマの写真撮ってきて」（いません）、「かわいそうに。そういう取材は後輩に行かせればいいのに」（立候補したのは私です…）などなど。それでも、最後には「いいなあ」という言葉を付け足してくれます。まだまだ知らないことがたくさんあって、それを見たい、経験したいというのは誰しも同じなようです。
ということで、行ってきます、南極。出発までまだ、いやもう５カ月。読者の皆さんは南極にどんなイメージを持っているんでしょう。
June 30, 2006 09:31 AM