2006年06月28日
牝馬限定にしては？：岡山俊明
宝塚記念は大方の予想通りディープインパクトが圧勝し、秋の凱旋門賞制覇に夢を膨らませた。馬券で大穴を取るのもいいが、強い馬の強い勝ち方に酔いしれるのも競馬の醍醐味（だいごみ）。その意味では、いいレースだった。
しかし、宝塚記念のあり方については、大幅に見直す時期に来ている。３歳馬の参戦もなく、新鮮味に欠けた安売りＧ１に成り下がっている。「夏のグランプリ」「ドリームレース」のうたい文句とは裏腹に、売りとするファン投票は有名無実化している。
毎年ダービー開催が終わると、３歳と４歳以上の古馬の混合戦が本格的に始まる。その年の皐月賞馬やダービー馬が宝塚記念で古馬に挑めば盛り上がりも違うだろうが、実際はなかなか実現しない。トップクラスの３歳馬はダービーが終わると秋に備えて休養に入ってしまうからだ。いくら負担重量を古馬より５キロ軽い５３キロに設定して優遇していても、春のクラシック戦線で疲労した３歳馬の出走意欲はそそらない。６８年から９０年まで２３回続けて古馬だけで争われた時期もある。９１年以降の１５年間で３歳勢の出走はたった８頭。クラシックホースが初めて参戦した０３年は、２冠馬ネオユニヴァースが４着。秋は菊花賞３着で３冠を逃がし、３歳馬が宝塚記念を使うことに対してマイナスイメージが残ってしまった。今年、皐月賞とダービーを制したメイショウサムソンは早々に回避を決めた。過去４７回、３歳馬が優勝した例もない。
また、せっかくのファン投票は出走馬の選定に反映されない。出馬投票した中でファン投票上位１０頭に優先出走権が与えられるが、毎年フルゲートに満たないから、出たい馬は全馬が出られる状況になっている。ファン投票はまったく機能していない。プロ野球のオールスター戦とは対照的。無意味なファン投票は廃止した方がいい。
もしもドリームレースとして残すなら、控除率を大幅に引き下げてみてはどうだろうか。単勝、複勝は売り上げの約２０％、枠連、馬連、馬単、ワイド、３連複、３連単は約２５％が諸経費や国への上納金（正式には国庫納付金）として差し引かれる。そこを単複１０％、その他１５％程度にとどめて、配当１割増でファンに還元するのだ。年に１度のファン感謝セール。払い戻されていない的中馬券が昨年の場合１３０億円もあるのだから、それを払い戻しに繰り入れればいい。１０円未満の端数切り捨て分（例えば払戻額が１６０円の１ケタ分はＪＲＡの収入になる）も加えれば対応できる。売り上げが低迷しているとはいえ、ＪＲＡは昨年も２８９４億円余りを国庫に納めた優良特殊法人に変わりはない。国も理解してくれるのではないか。
現実的な案なら、牝馬限定戦にリニューアル。牝馬は夏に強いし、牝馬重賞の充実を図るＪＲＡの路線に合致する。「宝塚」のネーミングにもぴったり。
いずれにしろ、現状で良しとは思えない。
June 28, 2006 09:16 AM