2006年04月17日
優勝がＡＣＬ変える：荻島弘一
サッカーの欧州チャンピオンズリーグ（欧州ＣＬ）が、いよいよ大詰めを迎える。欧州各国の強豪が集って「欧州王者」を決める大会は、試合のレベルでいえばＷ杯よりも上。世界中のトップ選手が出る欧州ＣＬこそ、間違いなく世界の最高峰を決める大会だ。
アジアにも、これに相当する大会はある。アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）だ。リーグ王者、カップ戦覇者などが出場し、アジアＮＯ・１クラブを決める。今季は、日本から昨年Ｊ１を制したＧ大阪と、一昨年度の天皇杯に優勝した東京Ｖが出場している。
ところが、これが盛り上がらない。Ｇ大阪が大連実徳と対戦した１２日の万博競技場の観客は５５５５人。平日のナイターにしては健闘だが、平均１万４０００人のリーグ戦と比べると寂しい。もちろん、まだ１次リーグだということもあるが、ＡＣＬが関心を持たれていないのも事実だ。
日本が勝てないのも原因だ。各国リーグ戦王者によるアジアクラブ選手権とカップ戦の勝者が戦うアジアカップウイナーズ杯が統合されてＡＣＬとなったのが０３年。日本は毎年２チーム出ているが、いずれも１次リーグで敗退している。過去３年、決勝トーナメントに進んだチームもない。
クラブ選手権では９９年に磐田、ウイナーズ杯で９５年に横浜Ｆ、９６年に平塚（現湘南）００年に清水が優勝したぐらい。Ｊリーグ発足前の８７年には古河電工（現千葉）、８８年に読売クラブ（現東京Ｖ）がクラブ選手権優勝。９２、９３年には日産（現横浜）がウイナーズ杯を連覇しているから、アジアでの成績は、Ｊ発足前の方がいいぐらいだ。
もちろん、Ｊリーグのクラブは確実に強くなっている。アジアで勝てないのは、本気でタイトルを狙いにいかないからだろう。Ｊリーグの日程は過密で、さらに代表の活動もある。選手の負担は大きくなるばかりで、ＡＣＬなどに精力を注げないのも分かる。
ＡＣＬの優勝賞金は、わずか５０万ドル（約５７５０万円）。優勝賞金６４０万ユーロ（約８億９６００万円）で、出場料や放送権料、入場料などを合わせて、優勝で軽く５０億円を突破する欧州ＣＬとは比較にならない。優勝賞金２億円のＪリーグと比べても４分の１だ。収入の面でも、各クラブが「本気」にならないのは仕方がない。
しかし、昨年からはクラブＷ杯（世界クラブ選手権＝トヨタ杯）出場権という大きなニンジンができた。欧州や南米の王者と対戦する道が開けた。１２月には再び日本で開催される。「出場国枠」には否定的な意見も出ているが、Ｊクラブが優勝すれば問題はない。
代表だけが強くても、本当のサッカー大国とは言えない。クラブレベルの活躍があってこそだ。まずはＪクラブがＡＣＬで優勝すること。そうなれば、ファンのＡＣＬを見る目も変わってくる。大会が盛り上がればスポンサーもついて賞金も上がる。自然とステータスも上がってくる。アジアで指導的な立場にある日本で盛り上がらなければ、大会もこれ以上大きくならないだろう。いつか欧州ＣＬのような大会に。だからこそ、Ｇ大阪に期待したい。
April 17, 2006 01:21 PM