2006年03月28日
Ｊの理想支える情熱：荻島弘一
懐かしい名前だった。高橋高、４２歳。アマチュアサッカーの国内リーグ最高峰、ＪＦＬを戦う栃木ＳＣの監督だ。８０年代の国士大黄金時代にＤＦとして活躍し、８５年の神戸ユニバーシアードで日本代表も務めた。国士大らしい屈強なストッパーで、名前の通り高さもあった。日本国籍取得前のフランス人ミシェルとセンターバックでコンビを組み、ボランチには１学年下の柱谷哲二がいた。守備は大学ＮＯ・１と言われた。
体格の良さは相変わらず。人柄の良さも変わっていなかった。１９日のＪＦＬ開幕戦のＦＣ琉球戦では、試合中に大声で選手に指示を出し、逆転勝ちすると大きな体を折り曲げるようにスタンドに向かって何度も頭を下げた。そんな姿を見ながら、２０年も前に西が丘サッカー場で聞いた「上から読んでもタカハシ、タカシ～下から読んでもタカハシ、タカシ～」というサッカー部員の大合唱を思い出した。
「今なら、迷わずＪリーグに行きますよ」と高橋監督は言った。しかし、当時はプロリーグなど夢だった時代。日本リーグに進む仲間たちと別れ、故郷の栃木に帰って教員になった。栃木教員でプレーを続け、関東リーグでも活躍した。その間にＪリーグが誕生。かつての仲間はＪリーガーとなり、遠い存在になった。
選手からコーチ、監督、栃木教員が栃木ＳＣと名前を変えてもチーム一筋だった。宇都宮市立鬼怒中で保健体育を教えながら、夜はチームを指導した。そして今年、大きな変化が訪れた。正式にチームがＪリーグを目指すことが決まったのだ。「うれしいですよ。Ｊリーグという目標ができた。夢でしたから」。サッカー選手としては果たせなかったＪリーグという夢を、指導者として果たすチャンスに恵まれた。
スタジアムの問題など、まだまだクリアしなければならないハードルは多い。しかし、高橋監督の情熱に引っ張られるように、選手たちも熱い思いでＪリーグを目指している。２６日には三菱水島ＦＣに勝って開幕２連勝。「はっきりとした目標が、チームを強くしている」と監督は話した。
今、Ｊリーグは１部（Ｊ１）２部（Ｊ２）を合わせて３１のクラブが活動している。ＪＦＬでは栃木ＳＣやＦＣ琉球など５チームが加盟準備を進め、２６日行われた日本サッカー協会の評議委員会では９つの県がＪリーグ入りの準備をしていることが分かった。「Ｊクラブを持とう」という考えは、日本中に広まってきている。
高橋監督のように、情熱を持ってＪリーグを目指している人は、日本中にいるはずだ。国士大サッカー部で高橋監督とともに活躍した宮沢ミシェル氏は、Ｊリーグを目指す北信越リーグのツェーゲン金沢のスーパーバイザーも務める。「高橋も大変そうですね。完全にボランティアだし。高橋にしても、ツェーゲンにしても、頑張っているのを見ていると、応援したくなります」という。
Ｊリーグには「１００クラブ構想」がある。非現実的な話だと思っていたが、高橋監督のような人の情熱に支えられて、それが現実になるのも、そう遠いことではないかもしれない。
March 28, 2006 11:40 AM