2005年12月27日
ドーハ組の誇り今も：荻島弘一
ドーハ組。９３年１０月に行われたＷ杯米国大会アジア最終予選のサッカー日本代表メンバーのことだ。五輪銅メダルの「メキシコ組」など栄光に包まれているわけではない。日本サッカーが初めて味わった「挫折」の記録。それでも、あと１歩と迫ったＷ杯初出場を逃した２２人は「敗者」ではなかった。３大会連続Ｗ杯出場を決めた今でも語り継がれるほど、彼らの残したものは大きかったのだ。
「あのチームにいられたことが誇り」と、今季限りで引退する清水ＭＦ沢登は言った。当時、清水入りしたばかりで２３歳だった沢登は、日本代表の最年少選手だった。ラモスらとポジションが重なって試合出場の機会は少なく、主な仕事は「ボール運び」だった。それでも、あの代表チームにいたことに誇りを感じる。「個性的な選手がそろっていたし、本当に強かった」と、振り返って言った。
日本代表初の外国人指揮官となったオフト監督は、ラモス、カズ、都並、井原ら個性あふれるメンバーを率いてＷ杯初出場を目指した。１次予選を無敗で突破し、最終予選でもライバルの韓国を撃破。最終戦でイラクに勝てば、悲願達成だった。しかし、２－１で迎えたロスタイムに悪夢の失点。ベンチの前に立って歓喜の時を待った沢登は、その瞬間に崩れ落ち「後は覚えていない」と話した。
国民の半分が見たと言われた「ドーハの悲劇」。日本代表とＷ杯が初めて日本中に認知された瞬間でもあった。その後、Ｊリーグ効果もあって、サッカーは大ブームに。次の９８年フランス大会でＷ杯初出場し、続く０２年日韓大会では決勝トーナメントに進んだ。あの悲劇がなかったら、ここまでサッカーが日本人の心に染みこんだだろうか…。
ラモスがＪ２落ちした東京Ｖの監督に就任し、カズがシドニーＦＣの一員として世界クラブ選手権に出場した。長谷川、柱谷らがＪの指導者として活躍し、井原、福田、北沢、武田、高木らは解説者としてサッカーの魅力を伝えている。ドーハ組は、それぞれの立場で活躍している。
最年少だった沢登が引退して、残る現役はカズと中山だけ。沢登は、あのチームでボール運びをしていたことを誇りに、１４年間のプロサッカー人生に幕を閉じた。「ドーハ組」。日本サッカーの原点とも言えるチームは、甘く切ない響きとともに、われわれの心の中で生き続ける。
December 27, 2005 12:18 PM