2005年08月17日
為末父にみた家族愛：横田和幸
夏の高校野球大会が佳境に入ってきた。スポーツ記者は、担当競技に関係なく１度は、この甲子園で取材のイロハを学ぶ。基本はアルプススタンド巡り。選手の家族を何千人の応援団の中から探し、取材できれば関門突破だ。そこでの出会いで、選手の思わぬエピソードを聞けたりする。選手との距離が縮まった気もする。その意味で家族という取材対象は、我々に欠かせない存在だ。
世界陸上ヘルシンキ大会で、為末大（ためすえ・だい、２７＝ＡＰＦ）が男子４００メートル障害で２大会ぶりの銅メダルを獲得した。雨の中で拳を掲げる写真を紙面で見ると、熱いものが伝わってきた。
今から１１年半前の９４年１月、彼が広島・五日市中３年時に取材した。６種目で９３年度の中学記録トップに立っていた。当時、広島総局で勤務していた私は「怪物ランナー」の特集を組むために学校に出向いた。河野裕二顧問（現美鈴が丘中校長）と２人で、体育教官室で応対してくれた。
「僕は小学校のころ、本当は練習が嫌いだった。長距離練習をしていると、頭の中で悪魔が『もうやめておけ』とささやく。でも中学になると、天使が『頑張れば記録が伸びるよ』と言ってくれるようになった。今は天使と友達なんです」。
１５歳とは思えない感受性豊かで、人なつっこい笑顔の受け答え。最後に本人は「ずっと陸上選手でいたい」と話した。法大から大阪ガスに入社し、安定した生活を保障されながら０３年に退社した。プロに転向したのは、当時から将来設計していたのかもしれない。
話は戻る。特集記事が掲載された当日、広島総局の会社を見知らぬ中年男性が訪ねてきた。「今日の日刊スポーツを１０部ほど売っていただけますか？」。偶然に対応した私は、紳士然としたその人と会話しているうちに、為末の父親だと分かった。
「紙面に息子が載っているんです。記念にたくさん取っておきたいと思いましてね」。にこやかで、物腰の柔らかい人だった。広島の地元新聞社で事業関係の仕事をしているという。あれこれと、１０分ほど会話が弾んだ。取材時の為末の笑顔は、お父さんから譲り受けたのだろうと、勝手に想像したりもした。
それが２年前の０３年７月に、敏行さんは５４歳の若さで他界した。小さな訃報（ふほう）記事を読んだ当時、私でさえショックを受けた。まだ２０代の為末のことを思うと胸が痛んだ。０１年の大会で獲得した銅メダルを、為末は母文枝さん（５５）に贈っている。「今回のメダルは、父にあげる約束をしていました」。残念ながら果たせなかった夢。先輩記者の書いた記事を読み、再びジーンときた。
彼が中学卒業後は、取材機会に恵まれていない。それでも、身近に感じられるのは、お父さんとの出会いがあったから。取材対象との距離を縮めてくれた典型的な例だった。「侍ハードラー」の背中を、天国のお父さんが押している。私は為末父子をこれからも応援していく。
August 17, 2005 11:30 AM