2005年06月27日
新人の存在は大きい：上野耕太郎
新入社員の皆さん、仕事は慣れましたか。５月病（古い？）も乗り越えて、いよいよ周りも見えてきたころ。わが北海道本社にも２人の新人が久しぶりに入った。編集部に配属されたＮ君も、私を含めた先輩にどやされながら記者生活をスタートさせている。各業界、各社の新人君たちもバタバタと仕事に追われているのだろう。
担当する日本ハムでも１人の新人が６月１５日、ド派手なパフォーマンスでデビューした。そう、ダルビッシュ有投手だ。札幌ドームでの広島戦の９回、新井、野村に２発を打たれ降板したものの、高卒ルーキーでは９９年西武松坂以来の初先発初勝利を飾った。１月の新人合同自主トレで右ひざ関節炎で別メニュー。２月のキャンプ中には喫煙が発覚し、無期限の謹慎処分と何かとお騒がせの１８歳がつまずきながらも結果を出した。新人の初仕事をきっちりとやってのけたのは称賛に値する。
この１８歳の少年に何か勝負運、そしてハートの強さを感じた。試合直前になるとさすがにピリッとしたムードに変わったが、自然体そのものだった。登板日も午前１１時までぐっすり眠った。前日には札幌の市内で買い物を楽しんだ。「これまで緊張したことがないっす」と言う。緊張感を感じさせない。そしてチームは彼を必要とした。エースのミラバル、金村が離脱、新外国人のナイト、トーマスもピリッとせず投手陣が手薄だった。投手陣が万全であれば、この時期に「初登板」が回ってこなかった可能性が高い。チャンスを自分でものにしたが、度重なるアクシデントもあった。そこにダルビッシュ自身の運の強さを感じてしまう。
この新人の活躍がチームの起爆剤となった。交流戦１１連敗とどん底を味わったが、ダルビッシュらの活躍で２２日まで６連勝と勢いを取り戻した。ダルビッシュの投球は先輩たちに火を付けた。先発ローテーションを担う、ある選手は「一気に抜かれた感じで悔しい」と話し、年齢の近い別の選手は「うれしいけど、ちょっと複雑」と快投を見ながら漏らしたという。そうなのだ、悔しがる姿が正しい。
３０歳を過ぎたころ、会社の先輩の言葉を思い出した。「優秀な先輩から仕事を教えてもらうより、優秀な後輩を持つ方が成長するんだよ。負けたくないって思うものだしね」。企業や集団にとって、新人の存在って大きいと思う。自分たちを凌駕（りょうが）してくる発想やバイタリティーに負けたくないという気持ちもある。その緊張感が組織を活性化していくのだろう。変な派閥行動にならなければですが…。
そして、ダルビッシュは早くも偉大な先輩に胸を借りる。明日２７日、２度目の先発となる西武戦で松坂との対戦が濃厚だ。甲子園を沸かせた「平成の怪物対決」という大きな仕事が待ち受ける。伝え聞いたダルビッシュは「へっ？ ホンマっすか…、予想外っす」と目を丸くした。そんな言葉の中にも楽しさが見え隠れする。楽しみなのはファン、そして担当の私も一緒なのですが。
June 27, 2005 01:28 PM