2005年06月21日
未知の国での英会話：鹿野芳博
バーレーンってどこ？
何語で話すの？
先日、サッカーＷ杯アジア最終予選取材でバーレーンに行った。中東に行くのは４カ国目（ＵＡＥ、オマーン、イラン）だが、全く未知な国だった。
バーレーンはサウジアラビアに隣接する島国で、公用語はアラビア語だが、英語もかなり通じた。
といっても、私は英語が得意なわけではない。３年前から「駅前留学」しているのだが…。
英会話スクールに入会したきっかけは単純だった。９５年、野茂英雄がドジャースに入団し、私も初めて米国に取材に行った。それからほぼ毎年、大リーグを取材するようになったが、英会話は上達しなかった。
時は流れて０２年、松井秀喜がヤンキースに入団し、ニューヨークのホテルでふと思った。
「このままでは一生、英語を話せないまま、自分の人生は終わるんだろうな」。
そんなとき「教育訓練給付制度」というものを知った。これは働く人の能力開発を支援し、雇用の安定と再就職の促進を目的とするもので、要は、国が社会人の習い事に、ある程度お金を払ってくれるというもの。
説明だけでも聞いてみようと、軽い気持ちで最寄り駅の英会話スクールに入った。すると、年間の授業料は約２０万円（１００レッスン）で、成績に関係なく８割以上出席すれば、８割の約１６万円が返ってくるという（当時の規定）。つまり、年間４万円で英会話を習うことができるのだ。
入会前に筆記と英会話のテストを受けると「簡単な単語の組み合わせでしか会話できない」というレベルと診断された。あとは入会してひたすら通うだけだ。先生は外国人、生徒は最大３人までという売り文句通りで、次第に仲間もでき意外と楽しかった。
結局、１年間で９１レッスン通い、無事、１６万円を手にすることができた。英会話も多少は上達したのか、レベルが２つ上がり「簡単な日常会話は何とかなる」になった。
話は戻る。バーレーンで１人の少年と出会った。名前はアリ・ハマディ君（９）。バーレーンの公開練習を取材していると「僕は日本の選手は鈴木とアレックスを知っている」と話しかけてきた。流ちょうな英語だった。
アリ君はプライベートスクール（私立校）で４歳から英語を習ったという。公立校は日本と同じように９歳から英語を習うそうだが、バーレーン人は日本人よりはるかに英会話はうまく感じた。
しばらく、アリ君と英会話を楽しんだが、次第についていけなくなった。分からない質問に、あいまいな笑顔で答えることも多くなってしまった。バーレーンでの異文化コミュニケーションはこうして、また過ぎていった。
英会話スクールに通うのも３年目を迎える。今度こそ、もう１度気持ちを新たに、駅前留学を頑張ってみるか。
June 21, 2005 11:54 AM