2005年05月27日
３１年間守り通した魂：永井孝昌
５月１８、１９日。於日本武道館。
よみがえった鋼鉄神は、そこにいた。へビーメタル（以下ＨＭ）の権化、ＪＵＤＡＳ ＰＲＩＥＳＴ（以下ＪＰ）がロブ・ハルフォード（ボーカル）を擁するラインアップで復活した、実に１４年ぶりの来日公演。はち切れそうな期待感が、会場を覆い尽くしていた。
暗転。「Ｔｈｅ ＨＥＬＬＩＯＮ」が流れると場内はメロディをなぞるように大合唱を始める。続く「Ｅｌｅｃｔｒｉｃ Ｅｙｅ」でロブが姿を現せば大歓声。「Ｍｅｔａｌ Ｇｏｄｓ」「Ｒｉｄｉｎｇ ｏｎ ｔｈｅ Ｗｉｎｄ」でロブが命を削るような叫びを絞り出せば、Ｋ．Ｋ．ダウニングとグレン・ティプトン、２人のギタリストは発表から２９年を経た今も色あせない「Ｔｈｅ Ｒｉｐｐｅｒ」のイントロを紡ぎ出して、ＪＰの音楽の深淵へと聴衆を誘っていった。
７４年に英国でデビュー。以来、常にＨＭとは何か、その答を体現してきた。鋭く硬質なリフとハイトーンボーカル、スタッド＆レザーというスタイル、激しい演奏を大音量で繰り広げるライブ。その攻撃性ゆえに社会からもまた攻撃され、生まれては消えていく音楽シーンの流行の中で時代遅れと揶揄（やゆ）され、９０年代には少年の自殺事件の原因がＪＰの曲にある、といわれなき裁判を起こされたりもした。９２年にはロブが脱退し、バンドは存続の危機にも直面した。
そうした苦難にも決して信念を曲げることなく、ロブの復帰で復活を遂げたＪＰ。武道館で見せたライブには、デビューから３１年間もの長きに渡り、様式美を守り通してきたバンドにしか表現できない「何か」が漂っていた。あえて言葉にするならば、大切に飾られてきた名刀の軽やかな切れ味ではなく、幾多の戦いで血を流し、実戦を生き抜いてきた刀だけが持つすごみ。武道館を２階席までびっしりと埋め尽くしたあの夜の観客は、汗をぬぐうことすら忘れていたＪＰ入魂の演奏になぜ自分がＨＭという音楽を愛しているのかを再認識したに違いない。
ライブは続いていく。今年２月発表の新譜「ＡＮＧＥＬ ＯＦ ＲＥＴＲＩＢＵＴＩＯＮ」からの曲を連続して、再結成がノスタルジーではなく、未来に目を向けたものであることを証明する。終盤にはこの２日間のライブが録音され「ＲＥ－ＵＮＬＥＡＳＨＥＤ ＩＮ ＴＨＥ ＥＡＳＴ」として発表される予定であることをアナウンスして「Ｖｉｃｔｉｍ ｏｆ Ｃｈａｎｇｅｓ」「Ｅｘｃｉｔｅｒ」と名曲をたたみかける。キャリア３１年、５０歳を超えてなお屈強なメンバーたちが提示したのは全２３曲、２時間超のあまりに強烈なショーだった。
批判に揺らぐことなく、己を貫いてきた強い信念。ライブを見終わった２日間とも、武道館を背にした帰りの坂道で同じことを考えていた。「不器用な生き方でも、どんなに批判されようと、信念なき人生に価値はない」と。けれど自分は、そう思い続けて生きられるほど強い人間じゃない。
だからＪＰ、この思いが揺らぐ前にもう１度「必ず日本に帰ってくる」と誓った言葉を実現してほしい。
May 27, 2005 12:06 PM